今年入冬，淮南淮北的氣溫比往年冷不少，就連沒有結冰期一說的淮河，經過入冬後幾次大幅度降溫，竟然也在河面結出大塊大塊薄冰。
宿州城籠罩在一片細碎雨雪之下，朦朦朧朧，煙雨寧靜。
節度府裡，朱秀披氅衣，戴烏頭巾，腰帶插羽扇，手捧一壺熱茶，站在房簷下，望著簷角淅淅瀝瀝滴落的雨水怔怔出神。
若按虛歲算，朱秀今年也已二十四歲，面容不再青澀，頜下開始蓄鬚，舉手投足間更加沉穩從容，唇角不時劃過一抹澹笑，令人有種難以揣測的高深感。
不知從何時起，宿州地界流傳起一首童謠：
朱家郎，玉面龐，弱冠齡，守一方。
在一番精心運作和宣揚之下，朱秀淮南子弟出身的形象在宿州深入人心。
就連田間赤腳老農都知道，執掌鎮淮軍坐鎮宿州的節度使朱秀，是濠州定遠人士，妥妥的淮南子弟。
在公開場合，朱秀時常自稱半個宿州人，宿州是第二故鄉，更是贏得宿州軍民父老的愛戴、支援。
二次上任宿州近一年，朱秀可沒閒著，除了加緊操練鎮淮水軍，也為百姓實實在在幹了幾件好事。
朱秀上任尹始，就找張永德要來冬衣，又自掏腰包從民間商市採買一批，給全軍換新裝。
今年入冬天氣冷，春夏時換髮的新冬衣就發揮大作用，將士們無不感謝朱節帥。
之後調整全軍休沐制度，制定嚴格周密的輪休法，在十一月之前讓每一個軍士都能得到休息日，回家探望爹孃妻兒。
朱秀還操辦了一次轟動性的相親大會，挑選宿州、徐州、亳州、潁州等地適齡待嫁的良家女子，集中到城外軍營，舉行參觀和遊戲活動。
許多別開生面的趣味遊戲令人捧腹大笑，也在短時間內促進鎮淮軍兒郎和姑娘們形成親密關係。
三百多位良家女子入營那日，轟動了整個宿州城，無數百姓跑來看熱鬧，也算一次軍民互動大會。
首次獲得相親資格的鎮淮軍將士，都是在最近一次實戰化演練中表現上佳者，其中有普通軍士，也有火長、隊正、都頭、虞候、十將、指揮等中下級都校，一共三百五十多人。
為爭搶這次相親資格，各廂各軍各指揮在演練中玩了命，如果把木頭兵器無頭箭失換成真傢伙，就是一場慘烈的實戰，結果是不少人帶傷參加相親。
此次集中相親大會也算打破舊俗常例，惹來不少非議，不少宿州官員文士都表示不成體統。
朱秀一笑了之，照常推動相親大會舉行。
鑑於第一次舉辦，朱秀特意允許姑娘們有父母兄弟陪同，人數在兩人以下，來去吃住費用都由節度府承擔。
成果也頗為喜人，當場簽訂聘書的就有一百多對，朱秀還專門找來媒婆和有說媒經驗的婦人，一共有近五十人，專門負責撮合和牽線搭橋，成功撮合一對事後就能到節度府領賞，按業績提成。
如此一來，這群活躍在淮北諸州的媒婆們幹勁十足，在之後的三五日內，幾乎把剩下的姑娘們都給撮合成功，統統成為鎮淮軍的新婦。
七夕那日，朱秀為數百對新人舉行集體婚禮，全城歡慶三日。
朱秀還對將士們許下承諾，只要他在任，每年都會舉行一次相親大會，按照演武成績獎勵優秀者，指揮以下職務者人人有機會。
如此一來，朱秀到任後，鎮淮軍操練力度不減，但福利待遇大幅度提升，軍中將士歡欣鼓舞。
朱秀還時常住在軍營，和將士們共同操練。
還專門成立事務處，幫助解決軍士們家中各種問題，確保他們沒有後顧之憂。
自此，兩萬餘江淮子弟盡皆歸心。
在民間，朱秀獎勵開墾，疏浚河道，興修水利，平抑糧價，鼓勵商賈，減免稅賦，使得宿州農商日漸興盛，百姓人人安居樂業。
朱節帥之名，響徹淮河兩岸。
就這麼忙忙碌碌的，來到了顯德二年十一月中。
離京近一年以來，不管是朝廷還是朱家，都發生了許多大事。
家裡，老母吳友娣於九月病逝，遺憾的是，朱秀緊趕慢趕，還是沒能見老母最後一面。
朱武說，母親是含笑而終的，躺在病榻上，彌留之際時，常常唸叨自己這輩子沒有遺憾了。
八月的時候，符金環順利生產，一個健康的大胖小子，吳友娣抱在懷裡捨不得撒手。
那是老母人生最後階段最開心的一段日子。
或許是見到小兒子也有了後，吳友娣心中再無掛念，不久之後病情陡然加重，最終病故。