此去攻打清流關，韓令坤比朱秀還緊張。
泗州距離清流關直線距離不到一百六十里，朱秀以緩慢速度行軍，足足走了八日才到。
之前李重進在正陽以兩萬周軍大破劉彥貞三萬多唐軍，劉彥貞也一戰被砍了腦袋，唐軍光戰死者就有一萬多，屍體綿延三十里地，這一仗打得淮南軍民膽戰心驚。
此後唐軍甚少敢主動出擊，大多龜縮關城。
清流關內，皇甫暉、姚鳳二將也是忌憚周軍戰力強悍，提早幾日得知唐軍從泗州南下，急忙收攏沿途小股遊騎，準備閉關死守。
清流關建於南唐開國之君李昪時期，號稱金陵鎖鑰，乃是南下渡江前往江寧的必經之路。
欲破江寧，先渡大江，欲要渡江，先破除州，欲破除州，則先要攻破清流關。
除州城西靠摩陀嶺，再往西北二十多里，有一座呈東北—西南走勢的狹長山脈，後世稱為關山，此時稱為長空山、清流山。
除河支流清流河，就從長空山東北面流過。
山麓中段地勢崎區低窪，夾在兩側山嶺之間，清流關便建在此處。
皇甫暉、姚鳳在此屯兵三萬，只留少部分兵馬駐守除州城。
在他們看來，只要清流關不失，除州自然穩如泰山。
除州唐軍號稱十五萬，其實不到五萬，再刨除些雜兵輔兵，戰兵只有四萬多。
唐軍具體人數，朱秀早就透過胡廣嶽探聽清楚。
清流關城之上，皇甫暉、姚鳳身披戎甲，親自登上關城檢查戰備情況。
大捆大捆箭失碼放成堆，火油、擂木滾石一應守城器具準備齊全。
一名斥候小校趕來稟報道：“啟稟大將軍，周軍已至老虎衝，正在老虎衝紮寨！”
皇甫暉捋著濃密長髯大笑道：“來得好！就讓周軍在我清流關下，嚐嚐什麼叫做一夫當關萬夫莫開！
繼續下去打探，嚴密監視周軍動向！”
斥候小校離開後，姚鳳道：“這朱秀膽子還真是大，只帶一萬兵馬就敢來清流關挑戰？莫不真是以為我軍都是紙湖的？”
皇甫暉冷笑道：“正陽一敗，周軍士氣大漲，那些個將領自然狂妄了，以為我唐軍中都是劉彥貞那等廢物！這次，就讓柴榮小兒領教領教我軍厲害！”
姚鳳想了想，“聽聞那朱秀年紀輕輕卻胸藏錦繡，只怕不是易與之輩！聽說他當年南下江寧尋親，就搞得江寧滿城風雨。”
皇甫暉不屑道：“乳臭未乾的小兒，不足為懼！且看他攻打城關時有何表現。”
姚鳳想了想也是，不管名頭再怎麼大，還是要親自見上一面再說。
等周軍攻城時就知道，那朱秀究竟是有真才實學，還是個繡花枕頭。
兩日後，周軍攻關。
皇甫暉和姚鳳匆忙登上關頭一看，先是驚怔，而後捧腹大笑。
只見數千周軍在清流關外一字排開，當中一員將領，身穿金漆戰甲，頭戴鳳翅兜鍪，系大紅軍袍，胯下一匹炭紅寶馬，乍一看威風凜凜。
此人正是朱秀。
身後一員黑臉勐將，一手提長柄大刀，一手扛朱字將旗。
另一側，田重進披甲跨馬，提一杆馬槊，瞟了眼朱秀，扭過頭似乎不忍直視。
朱秀身上這套甲胃，是不久前專門找李重進借來的，穿在身上極其不合身。
李重進身材比他魁梧得多，朱秀穿上後鬆鬆垮垮，兜鍪遮住大半張臉，抬頭時盔帽就往下掉，還要不時用手往上撐一撐。
米信和田重進完全想不明白，朱秀為何要故意扮醜。