“泗州軍務就有勞韓將軍了！”朱秀爽朗一笑。
韓令坤這傢伙，明顯就不看好他能拿下清流關甚至是除州，當然不捨得用那一萬多殿前司禁軍，去執行這次看似不可能完成的任務。
其實朱秀也根本沒打算用他的殿前司禁軍，鎮淮軍成軍四年，寒暑訓練不輟，不就是為了這場淮南大戰做準備？
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歷史上，除州也是趙匡胤大放異彩的地方。
朱秀自然不如趙大勇勐，但是摸著趙大過河，會會皇甫暉和姚鳳，還是有些信心的。
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數日後，壽春城西南面，周軍行營御帳內，柴榮接到來自泗州的奏報。
看罷朱秀送來的奏報，柴榮沉吟片刻，走出御帳，行至一處高坡，遠眺壽春城。
遠遠的，隱隱有喊殺聲傳來。
城外十幾架投石機一字排開，圍著壽春城西城樓狂轟濫炸。
光是壇制黑火雷就用了不下百個，城樓被燒塌大半，整面城牆燒得黢黑，硝煙瀰漫，可唐軍依然頑強死守。
柴榮這次破天荒的驅使民夫攻城，半月下來死傷慘重，可除了把壽春西城樓燒垮，城牆垛口砸出幾個豁口，再無其他進展。
李重進、王彥超幾次組織登城敢死隊，親自率軍架設雲梯衝上城樓，硬是被烏泱泱的唐軍殺退。
城下，屍堆如山，大部分都是周軍民夫。
柴榮回想起當日朱秀和王樸的辯論，滿心喟嘆。
朱秀預料的不錯，南唐朝廷雖說腐朽不堪，但軍中還是有能人，南唐軍也並非一無是處。
起碼眼前的壽春，其中的守將劉仁瞻和他麾下的清淮軍，就讓柴榮見識到什麼叫做難啃的硬骨頭。
柴榮意識到，圍攻壽春不能再一味強攻，否則只能是白白損傷周軍將士和民夫的性命。
“石守信，去傳旨，令李重進收兵回營！”柴榮嘆了口氣。
身後佇立的石守信抱拳領旨，大踏步而去。
隨駕侍衛的趙匡胤上前一步，輕聲道：“陛下，壽春難攻，不如圍而不攻，待城中糧草耗盡，唐軍士氣自然潰散。塗山和除州唐軍已有異動，還需早做防備。”
柴榮笑道：“你倒是和朱秀想一塊去了，不錯，朕也有此意，不能被一座壽春城拖累，塗山和除州乃是唐軍兩大陣地，只有攻破這兩處，我軍才能直搗淮南腹地！”
頓了頓，柴榮澹澹道：“只可惜司超領兵南下取盛唐縣（安徽六安），王彥超西進取光州，李重進主攻壽州，若要取塗山，只怕要派駙馬前往......”
趙匡胤漲紅臉，抱拳道：“何須勞動駙馬？末將願往塗山！”
柴榮含笑望著他，“你雖在巴公原顯露身手，但從未單獨領軍過，這一次前往塗山，難免遭遇惡戰，朕這裡也無法分兵太多，怎麼樣，還有信心去嗎？”
趙匡胤挺起胸膛，昂然道：“末將只帶五千兵馬，定為陛下掃滅塗山唐軍！末將願立軍令狀，若不勝，甘願受罰！”
柴榮撫掌大笑：“壯哉！朕就予你五千精兵，即刻發兵塗山！”
趙匡胤又道：“末將取勝塗山後，當直奔除州清流關，就算不能勝，也要擋住唐軍，不叫唐軍有機會馳援壽州！”
柴榮笑道：“你只管去打塗山，除州那邊就不用操心了。朱秀請旨發兵清流關，朕考慮後應允了，就讓他和韓令坤去對付皇甫暉和姚鳳，免得他們駐守泗州無所事事。”
“末將領命！”趙匡胤也不強求，塗山唐軍撐死一兩萬，除州那邊可是號稱十五萬，他剛才也就是隨口一說，顯得自己不畏強敵敢於死戰。
真要讓他現在去打除州，心裡還是犯滴咕的。
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二月底，朱秀接到柴榮許可，點齊兵馬，帶上史向文、米信、田重進朝清流關進軍。
韓令坤率領其餘周軍繼續坐鎮泗州，多派探馬四出，探聽天長、揚州、除州方向唐軍動向，時刻注意朱秀此去訊息，做好隨時出手救援的準備。