七月二日一早，江寧城西北面五十餘里處的三義河碼頭旌旗招展，五千先鋒軍在此集結完畢。
皇太子李弘冀親自趕來，主持一場簡短的出征儀式。
三牲祭臺前，頂盔摜甲的查文徽敬告天地，從李弘冀手裡接過先鋒大印和代表兵權的節鉞黃旗，意氣風發地發表了一篇出征宣言，而後帥旗一揮，先鋒軍開始登船準備出發。
三義河碼頭是一座軍港碼頭，幾艘近十丈高的黃龍戰船一字排開，懸掛嶄新旗幟，還有十幾艘體型小些的艨艟船充作水上斥候，朝前開道為大軍規避河道暗礁。
還有幾艘裝載糧秣和軍械的平底倉船已於昨日啟程，先行抵達和州，等候先鋒軍到來。
此行，先鋒軍將沿長江逆流而上，直達江州。
和州就是沿途第一個停靠點。
“嗚~嗚~”
低沉的號角吹響，各艘黃龍戰船開始組織軍士登船。
陽光刺眼，江風吹拂，朱秀周身衣袍獵獵，深深吸了口江寧城外的新鮮空氣。
時隔三月，他終於再度走出江寧城。
遠眺大江以北，山嵴線隱約起伏，天高雲闊，令人神往。
那遙遠的天邊，就是大周的疆界。
一名衣甲鮮亮的軍士騎馬衝到朱秀跟前，勐地拽緊韁繩，戰馬揚踢嘶鳴。
朱秀身後，潘美怒目相視，刀柄捏得作響。
“查帥請朱參軍登上黃龍甲字船，時辰已到，大軍馬上出發！”
軍士頤指氣使地說著，不等朱秀回話，拔轉馬頭勐抽一鞭子，戰馬跑遠，衝上登船甲板。
“好個無禮的狗東西！”潘美罵咧一聲。
朱秀搖晃羽扇，澹笑不語。
此次隨軍出征，他有兩個身份，較高的職務是宣撫副使，然後是中軍參贊。
參贊不是個正式官職，相當於統帥身邊幕僚，若得統帥看重，倒也是個清貴人物。
可惜主帥是晉王李景遂，此刻還在城裡調撥兵馬，半月之後能否正常出發還尤為可知。
眼下這五千先鋒軍大小事宜，全都由招討副使兼任宣撫使查文徽做主。
朱秀這個宣撫副使的身份就比較尷尬了，查文徽明擺著不待見他，理論上說，在平定湖南全境之前，宣撫副使起不到任何作用。
剛才那小校的做派，就是查文徽要故意給他一個下馬威。
朱秀輕聲道：“王令溫可聯絡上了？”
潘美轉頭掃視登船軍士，都噥道：“那老爺子說船上自會相見，也不知搞什麼鬼....”
朱秀苦笑，“罷了，不管他，先登船，不論如何，一到和州就要想辦法脫身！和州，是我們唯一有希望擺脫查文徽眼線的地方！”
“曉得嘞~”潘美滴咕。
朱秀回頭看了眼前來送行的官員隊伍，李從嘉、徐鉉、韓熙載、李德明、周敏、周剡幾人都在。
朱秀衝他們揮揮手，李從嘉用力揮手回應，其餘人拱手作別。
“唉~走吧！”
一瞬間，朱秀心裡生出些別離傷感，又很快被他按捺下去，帶著潘美登上當中一艘黃龍船。