正廳裡賓主而坐，朱秀端起香茗小啜一口。
往廳室外瞟了眼，周憲那妮子不知道跑哪去了。
清清嗓，朱秀率先開口道：“承蒙貴國陛下恩許，今日在下特地到江寧城裡好好逛了逛，領略金陵繁華盛景，果然大開眼界。”
周敏笑道：“要說這江寧城最繁華之處，當屬夜裡的桑家瓦子，朱侯爺今夜用過晚飯，可以帶著家眷去逛逛，正好鴻臚寺離桑家瓦子也不遠。”
“呵呵，正有此意。”朱秀道。
周宗笑眯眯地品茶，他知道朱秀今日前來一定還有其他事，不只是為了拉家常這麼簡單。
“聽聞我主已經派遣使臣南下，今日在宮裡不好得多問，想來問問老太傅，我朝使臣如今到了何處？還有多久到江寧？具體是何人負責此次出使？”朱秀笑問道。
周宗微微一笑，放下茶盞道：“周使已經過江，最遲後日就能抵達。據老夫所知，周主所遣使臣名叫薛居正，之前似乎從未聽過。”
“哦？竟然是他！”朱秀驚訝，沒想到郭大爺派薛居正來。
稍微一琢磨，朱秀就猜到肯定是魏仁浦舉薦的。
周宗好奇道：“這薛居正是何人？似乎聲名不顯。”
朱秀笑道：“薛公居正，字子平，開封府人，後唐清泰二年高中進士。
之前漢隱帝在位時，薛居正擔任開封府判官，因為得罪國舅李業遭貶黜，多年來一直鬱郁不得志。
此人乃是一位飽學之士，我主有識人之明，派遣他出使貴國，相信貴國陛下和朝臣一定不會失望。”
“哦？”周宗捻鬚含笑，聽朱秀這麼一說，他倒是對這薛居正有所期待。
朱秀暗笑，薛居正是刑律官出身，天生正氣剛直不阿，魏仁浦舉薦他出使江寧，就是要向唐國君臣彰顯大周之威嚴氣度。
等薛居正入江寧覲見李璟，唐國朝廷一定會很熱鬧。
朱秀又隱隱有些不安，他在江寧惹禍的訊息早已被郭威知道，就是不知郭大爺會如何處置他。
“在下聽聞大將軍邊鎬正在統領大軍圍攻長沙，唐軍在荊襄的戰事不知進展如何？”
朱秀隨意似的笑問道。
周宗笑道：“南楚馬氏喪失人心，荊襄百姓大多向往我大唐，相信邊鎬大將軍一定能儘快攻克長沙，救荊襄百姓於水火。”
朱秀道：“可我怎麼聽說，唐軍在荊襄之地進取困難，楚軍頑強抵抗，前楚王馬希廣舊將徐威等人，不滿馬希崇有歸順貴國之意，數次舉兵作亂，致使荊襄楚軍降而又反，反覆無常？”
周宗面色微變，眯著眼道：“朱軍使人在江寧，對於荊襄局勢倒是熟悉得很？”
“呵呵，不瞞老太傅，我這人喜歡聽小道訊息，有關荊襄戰事，江寧城裡傳言眾多，但凡有幾分頭腦，稍加整理，就能大致猜出楚地戰局如何。”
朱秀“唰”地展開摺扇，老神在在地輕輕搖晃著，一副高深莫測的樣子。
周宗緊盯著他，暗暗震驚。
唐國朝廷宣稱荊襄戰事平穩推進，大軍不日就能攻克湖南全境。
江寧百姓信以為真，歡聲鼓舞，還以為自家大軍在荊襄如秋風掃落葉，打得馬氏楚軍抱頭鼠竄。
加之上個月，囚兄奪位的馬希崇率領全家歸順唐國，在江寧百姓圍觀中入城，覲見李璟後被封為江南西道觀察使，賜給一座大宅，就此圈禁。
如此一來，江寧百姓更加相信唐軍在荊襄打得順風順水。
可實際上，滅楚之戰打得無比艱難，湖南局勢遠比想象中複雜得多。
馬希廣死後，馬氏兄弟奪位，還有徐威、劉言等一大幫實權將領逐漸發展壯大，不服從馬氏統治。