頓了頓，冬梅苦澀道：“江寧繁華，可江寧之外，還有許多貧苦百姓，他們一年到頭辛勤耕種糧食，收成時卻被主家拿走了大頭，剩下的只夠一家人勉強湖口....
若是遇上災年，好心的主家減免佃租，日子還能過得下去，可若是主家心狠些，租子分毫不少，那一家子就得餓肚子。
實在沒活路，只能賣兒賣女....
南陵縣草市，多得是典賣兒女的貧苦人家，三鬥米就能換一個七八歲的丫頭....”
周憲震驚道：“宣州是產糧重地，每年上繳國庫的糧食有數十萬石，當地耕種的百姓竟然會無糧可吃？”
冬梅苦笑道：“聽人說，正是因為宣州糧產高，朝廷把宣州劃為重要產糧地，宣州官府每年要徵繳大量糧食上交朝廷，而宣州土地又大量控制在鄉紳官員手裡，他們為了應付朝廷，就提高佃租，最後朝廷得了大量糧食，當地富戶也沒多少損失，可耕種的佃戶們卻無糧可吃....”
周憲喃喃道：“怎麼會這樣....宣州官府怎能這般苛待百姓....”
周憲難以置信，冬梅的話讓她對江寧城以外的世界有了新的瞭解。
原來不是每一個地方都像江寧這般富饒繁華。
就在江寧府數百里之外的宣州，一個以盛產米糧聞名的地方，還上演著買賣兒女換糧的慘劇。
虛假的繁榮掩蓋了其下累累白骨，權貴豪紳趴在百姓身上吸噬骨血。
周憲沉默了，對查檜的憤怒霎時間散去，她掀開車窗簾子一角，望著街上熙熙攘攘的人群，自言自語般低吟道：“如果有機會，我想去看看真正的人間....”
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普濟寺知客大殿二樓，周翎和周仝站在窗戶前，時刻緊盯進入寺院的每一輛馬車、每一位香客。
忽地，周仝指著一輛剛剛駛入寺院的馬車道：“就是他們！”
周翎忙望去，只見一位長髯紅臉的大漢騎馬來到，身邊有一位錦衣華服搖晃摺扇的年輕郎君。
他們身後有兩輛馬車，一前一後進了寺院。
“拿扇子的年輕人是匪首，紅臉漢子是他的手下，看步伐武藝不弱，一定要小心！”周仝沉聲提醒。
周翎瞅準了這夥人的身形樣貌，冷笑道：“放心吧，一個也逃不了！”
周仝又凝眼仔細看看，確定自己沒看錯。
雖然只在遊船上見過這夥人兩面，但他已經深深記住了他們的身形樣貌，絕不會認錯。
周翎倚在窗戶邊看了會，兩輛馬車遮掩嚴實，無法分辨周憲究竟在哪一輛車裡。
“匪人狡猾，不讓馬車裡的人露頭....”周翎惱火罵道。
“你下去跟他們接觸，讓他們先把人質帶到....”
周翎話沒說完，忽地看到周憲和冬梅走下後一輛馬車，那紅臉長髯漢子警惕地四周望望，帶著二女進了知客大殿。
紅臉長髯漢子手一直摁在腰間刀柄，顯然是保持高度戒備。
周翎和周仝相視一眼，沒想到匪人竟然會讓周憲主動露面。
周翎急思道：“齊泗馬上去準備，讓弟兄們不得輕舉妄動，聽我號令行事！”
齊泗抱拳道：“卑職遵令！”
齊泗剛要下樓，卻聽到從樓下知客大殿傳來一陣嘈雜聲，周仝急忙朝窗外望去，只見許多香客驚慌地從大殿蜂擁逃出，四散奔逃，場面無比混亂。
忽地，一股濃烈的嗆人煙子升上二樓，周翎面色一變，怒喝：“不好！有人放火！”
周翎拔出腰刀大吼：“吹鷹鏑，召集人手，不可走脫一個匪人！”
周仝急忙大叫道：“也不可傷到小姐！”
一聲尖銳的鷹鏑聲從知客大殿二樓傳出，很快，四面八方湧來許多持刀兵差，也有許多喬裝打扮混在香客裡的兵差往大殿裡衝。
可是大殿起火，火勢蔓延極快，濃濃的黑煙從大殿四簷升起，整個二樓已經被黑煙籠罩，驚慌的香客們從寺院各處朝院門外逃離，院中擁擠不堪，哭喊聲、叫罵聲亂作一團，周翎埋伏在各處的兵差和混亂的人群擠在一塊，行動受到極大限制。
查檜拉著周翎和冬梅混在人群裡往外逃，三人臉上都沾了些黑灰，擁擠之下逃出知客大殿。
周憲從走下馬車起就湖塗了，她發現那“褚珣”、“潘美”都是假扮的，是兩個從沒見過的陌生男子。