唐代宗大曆三年（768年）以涇州（甘肅涇川）、原州（甘肅平涼、寧夏固原）、渭州（甘肅隴西）、武州（甘肅隴南）四州設立涇原鎮。
唐昭宗大順二年（891年）改為彰義節度使，並一直沿用至今。
從唐中後期開始，彰義軍一直便是唐王朝對抗吐蕃的前沿陣地。
公元842年，吐蕃末代贊普朗達日瑪被僧人暗殺，王室爭權、奴隸和屬民爆發大規模起義，存續二百零九年的吐蕃王朝宣告滅亡。
自此，這個西起蔥嶺（帕米爾高原）、東至隴山、川西，北起天山以南、南至喜馬拉雅山南麓的龐大王朝四分五裂，進入戰亂割據時代。
十一月中，立冬過後，西北的氣溫斷崖式下降，細碎的雪花如紛飛的柳絮，從早到晚飄不停。
一處四面漏風、破朽不堪的土院內，朱秀坐在小馬紮上，仰頭望著鉛雲厚重的天空，滿臉呆滯，雙目空洞。
零星的雪花落在面頰上，冰冰涼涼的，朱秀打個噴嚏，揉揉通紅的鼻頭，裹緊身上一股子汗臭味，發黑發黃的破爛羊皮襖。
“咚咚咚~~”
震天響的戰鼓聲從不遠處傳來，朱秀面露驚惶。
很快，戰鼓聲裡夾雜喊殺聲、咆哮聲、怒吼聲，還有一陣陣刀槍交擊的金鳴聲。
隱約間，朱秀似乎聽到了史匡威那熟悉的破鑼嗓門。
這裡是原州，隴山關內。
它還有個大名鼎鼎的名字—蕭關。
關中西北門戶，四關之一。
秦漢兩代的蕭關有所不同，秦代蕭關在今甘肅慶陽環縣境內，漢代蕭關就在原州治所，平高（固原）縣東南三十里處。
朱秀所在的隴山關，就是漢蕭關故址。
從洛陽走黃河水道，一路西進關中，再沿涇水往西北而去，映入眼的風景，逐漸從繁盛到蕭條，從山清水秀到荒漠戈壁....
朱秀的心也隨之窪涼一片，從一開始的極力反抗、撕扯咒罵，到心如死灰、意志消沉地接受現實。
他夢中富饒安穩、鶯歌燕舞的江南揚州，已在兩千九百零三點五八里之外....
在這個人走馬馱的年代，沒有幾百個護衛、幾百貫錢，朱秀實在沒有勇氣獨自上路。
刀子般的西北風呼呼刮來，土院單薄破爛的門扇摔打在土牆上，哐哐作響。
朱秀僵硬轉頭，無神雙眼望去，嘴角抽搐了下。
這處土院，沒有人看守，破門扇敞開著，一人高的土牆有好幾處垮塌的豁口。
只要他想走，就算捆住手腳也能爬出去。
可他身無分文，細瘦的胳膊還打不過每日來送飯的老大娘。
出了隴山關，要麼被餓死，要麼被野狼吃掉，又或是被馬匪捉去當兔爺....
不管哪一種，下場都比現在淒涼得多。
朱秀吸吸鼻子，一管亮晶晶膠水似的鼻涕在鼻孔下嗞溜嗞溜地伸縮著....