建安二十三年六月，斥候在翻越西北方向的走馬嶺發現馬鳴閣道，似乎沿著馬鳴閣道可以繞開陽平關。
就在劉備挑選精兵悍將準備搶佔馬鳴閣道時，遠赴武都郡作戰的吳懿狼狽來到營中。
這支偏師已離蜀半年杳無音信，劉備眼見只有吳懿一人，便驚訝地如連珠炮發問：“子遠何以在此？武都郡現在的情況如何？翼德和孟起怎麼樣了？”
吳懿單膝跪地抱拳請罪：“本來末將跟隨翼德將軍攻破河池、下辯，但是關中曹洪援兵勢大兼用虎豹騎襲擾補給，我們只得退守下辯據城防守，後來翼德將軍分兵去劫營奪糧，他前腳剛走不久曹洪就大舉進攻，兵力懸殊因此不敵...”
“看來曹操是從關中調的援軍，難怪夏侯淵這邊防守還是這般穩固。”龐統點頭肯定。
“就是武都復為曹賊所得，翼德和孟起現在哪裡？”劉備顧不得眼前敵人，著急追問張飛和馬超的情況。
吳懿搖搖頭：“我兵敗後本欲去和翼德將軍匯合，但是曹軍的虎豹騎實在太厲害，最後無奈只能逃入了西邊的氐人部落，幸得部將雷銅拼死掩護才從大山中轉了出來，至於翼德將軍和馬將軍的情況我屬實不知...”
劉備怔了半天也不沒有說話，龐統繼續向吳懿詢問張飛的行軍路線。
法正安慰道：“主公但放寬心，現在雖沒有兩人的訊息，但未必有什麼危險，我記得當年主公與關將軍、張將軍在小沛離散，他也曾獨自流落在外數月...”
“此一時彼一時也，小沛四面皆是平原村莊，想要隱介藏形找口吃的不難，可武都周邊全是高山茂林，即便翼德生存能力很強，但他從哪裡尋糧草補給？”劉備擔憂地搖頭。
法正與龐統仔細研究過武都地形，山多就註定了人口居住不集中，大一些的城鎮一定會有曹軍把守，想要補充萬人的兵糧很不容易。
“正所謂靠山吃山靠水吃水，山中的人戶雖不及平原多，但是野獸眾多、植物茂密，翼德將軍定會安全迴歸益州。”法正接著安慰。
劉備眉頭緊蹙自言自語：“這幾日在陽平關鏖戰，夏侯淵那邊居然一點訊息都沒有...”
“沒訊息反而是好事，說明兩位將軍仍舊安全。”法正附和道。
龐統問完吳懿也靠了過來，他一臉嚴肅地說道：“根據吳將軍提供的資訊，翼德將軍應該有退路返回益州，可能是因為山中路不好走耽擱了，就怕翼德有別的想法不願撤回來...”
“三弟能有什麼別的想法？”劉備不解。
龐統微微笑道：“我看三將軍現在頗能用謀，馬將軍又被羌胡稱‘神威天將軍’，他們可能會藉助羌氐人繼續牽制，主公攻打陽平關勢頭不可謂不小，但至今沒看到武都的曹軍來援...”
法正點頭肯定：“士元所言甚是，咱們不如先攻下陽平關，到時候陳倉道通了自然有武都的訊息。”
劉備嚴肅的點頭：“我馬上選派兵將去奪馬鳴閣道，但是也要做好兩手準備，如果能抓幾個曹軍俘虜回來就好了。”
“尋常俘虜怎會知道武都的事？夏侯淵軍中高階將領或許知道一二，但是黃老將軍與魏將軍在關前表現神勇，估計沒機會引敵將出關鬥將了。”法正搖頭。
“派遣細作？”
劉備異想天開地提議，但自己都覺得不太可能，陽平關扼守大軍的前方，現在連一隻老鼠都溜不進去。
法正繼續解釋：“派遣細作也不是不可能，只要可繞行閬中走米倉山小道，但是此小道太過險峻，傳聞行人在途中夜間止宿，必須要用藤蔓捆住腰繫在樹上，否則會掉進深溝之下粉身碎骨...”