船至芫陽，古心錚與古心勝便帶著古府六邪搶先下船，一面找人搬執行李，一面僱轎子迎接易鋒寒等人。
古靈巖卻徑自找到曲伏波：“一路有勞曲兄相送，不若到我二哥府中，也好讓我們一進地主之宜。”
曲伏波一面叫手下幫眾遞上剝好洗淨的蛟皮，一面道：“多謝古兄美意，不過在下蒙百里幫主不棄，將肅州地段交由在下管理，現在已經離開肅州境內，實在不宜久留。待異日有暇，古兄不妨來肅州，我當邀古兄一醉。”見手下將蛟皮拿到，笑著道：“古兄，這是你屠蛟所得，請點收。”
古靈巖拱手道：“既然曲兄有事，我便不留你了，後會有期。”說罷轉身離去。
曲伏波急聲道：“古兄，你忘了蛟皮！”
古靈巖長笑道：“一路上承蒙關照，無以為報，這些蛟皮便當作我們的船資吧。”說罷扔下怔怔呆立的曲伏波揚長而去。
待古靈巖下了船，卻見古心錚等人站在船下，不禁奇道：“怎麼回事？轎子呢？”
古心錚苦笑道：“僱不到，連搬運工也沒有。”
古靈巖不禁啞然失笑：“什麼？這是芫陽麼？”
古心勝冷笑道：“皇帝老兒來了，所有的轎伕都被徵用去伺候那些達官貴人了。其他被徵用的勞役更多，不僅是搬運工，只要是芫陽城中沒有當官的青壯男丁以及沒有取得秀才以上功名的書生，如果交不出駕臨稅，便統統被徵召去服役了。”
夏玉英奇道：“駕臨稅？是什麼東西？”
古心勝憤懣道：“盧乾那狗孃養的畜生，窮兵黷武外帶窮奢極侈，弄得國庫空虛，入不敷出，又要四處玩樂。國家拿不出錢，便攤到老百姓身上，駕臨稅是他每到一處之前，當地官員私立名目收的稅，一部分用於伺候他，一部分用於賄賂他身邊的近臣，剩餘的部分自然落入那些官員自己的腰包。”
古心錚瞪了他一眼：“小聲點，這裡是碼頭，你以為是自己家麼？！”
古靈巖沉聲道：“既然如此，我們便走回家吧，好在行李不多。古松，你和你那幾個兄弟將行李背上。”接著對羌鴆羽等人道：“實在是慚愧，僱不到轎伕，只有走路去我二哥家了，尚望諸位海涵。”
羌鴆羽連聲道：“那裡的話，古兄請帶路。”
於是古靈巖領著一行人浩浩蕩蕩地向古府走去。一路上見到各家商鋪門庭冷落，夏玉英不禁問道：“芫陽乃是益州首府，怎麼街道上這麼冷清？”
古心勝沒有好氣的瞪了她一眼：“沒有聽見我說麼？城中處於貧苦家境的青壯男丁都被朝廷徵用了，家中驟然少了經濟支柱，哪裡會有什麼人上街購物？”
夏玉英道：“那大戶人家呢？別告訴我堂堂益州首府盡是窮人？”
古心勝哼道：“盧乾那廝經常是一見到富足人家，便向他們徵收朝天稅，弄得各地大戶之家聞聲色變，自然不願意拋頭露面，被他瞧見。”
夏玉英露出難以置信的神情：“他窮瘋了麼？這樣橫徵暴斂，會民心盡失的。”
古心勝面露譏嘲之色：“他還以為自己很了不起哩，經常叫臣下編寫他如何如何英明神武、如何如何治國有道的狗屁文章來昭告天下。”
古靈巖微笑著對古心勝道：“好了，以後再聊，你爹他們來迎接我們了。”
眾人聞聲遠眺，只見古府門外，古靈峰等人在門口翹首以盼，等待著古夢涯等人的到來。
古靈巖當先走到，一見面便大笑道：“二哥，四姐和侄媳呢？”
古靈峰道：“靈雲到壎城進貨去了，四妹說現在世道太亂，不放心她獨自上路，便跟著一道走了，她們可能後天能回來。趕快給我介紹剛到的朋友。”
古靈巖替雙方介紹認識後，古靈峰一面叫府中下人搬執行李，一面叫競雄根據情況，替蜀州諸人安排住宿之所。
易歸藏跑上前去，拖著古心堅和易鋒寒等蜀中舊友，向古靈峰打了個招呼：“二舅，我帶幾個朋友先到我家敘敘舊，中午再過來。”
古靈峰笑罵道：“臭小子，吃飯就記得我了。去吧，你們年輕人好好聚聚。”
易歸藏帶著眾人來到古府旁邊的一個小庭院，作了個請的姿勢：“這便是我家，裡面請。”
易鋒寒一進易家，便道：“玄老師有訊息麼？”
易歸藏招呼大家到客廳坐下，這才徐徐道：“沒有，玄叔去幽州後，便音訊全無。”見易鋒寒流露出失望的神情，接著問道：“你找玄叔有事？”
易鋒寒道：“老大獨自留在蜀州，生死畏，到現在都沒有一點訊息，我本來想找玄老師替他卜算一卦，測測吉凶的。”
易歸藏笑道：“別擔心，玄叔應該在三年前便算過了，否則我媽怎麼會讓弟弟留身險地，去年離樹時哪還容他諸多廢話，早不管三七二十一，強行把他帶走了。”
易鋒寒等人聞言心中稍安，便與易歸藏聊起此次蜀州發生的變故。眾人一路奔波，一直無暇聚會，現在終於有機會將各自經歷的事情交代一番，說到動情處，眾人忍不住淚流滿襟。易歸藏待大家說完，便將古府從蜀州得到的訊息相告，言九天這才得聞公孫雲滅喪生的噩耗，心中悲憤難抑，忍不住仰天長嘯，目光中透出惡毒兇狠的神情，恨聲道：“常悠。”
易歸藏拍拍言九天的肩膀，卻找不到什麼話安慰他，一時眾人俱都沉浸在喪失至親好友的悲痛中，靜靜地沒有一個人說話，四外靜得針落可聞。
過了不知多久，古心錚與古心勝快步走進易家客廳，古心勝一見眾人便道：“你們的住處已經安派好了，過不過去瞧瞧。”
古心錚看出氣氛不對，用肘輕輕撞了乃弟一下，輕聲道：“怎麼了？”
易歸藏道：“說起不開心的事了。”