老夫人嘴巴不停張合，手用力向上伸，想要坐起來。
丫鬟趕緊上前扶著，為她在背後墊上厚厚的軟墊。
“兒呀、兒呀……”她虛弱地喊著孩子，可是聲音太小，傳不出屋子。
另一個丫鬟急忙跑出去叫禮部侍郎：“老爺！老夫人叫你。”
很快就看見侍郎疾步走進屋子，他一臉關心：“娘，您怎麼坐起來了？”
“我好像、好像聞到了什麼味道，是不是我的幻覺？”
“娘，不是幻覺，我還沒來得及告訴您，我買到了柳城菜，小廚房在給您熱呢，一會就端過來。”
老夫人情緒有些激動，眼睛望向門口，不再說話了。
禮部侍郎見狀，低聲跟一旁丫鬟說：“快去催。”
小廚房不敢耽擱，一會兒菜就上齊了。
老夫人起床不便，就讓兒子一碗一碗端到床前。
“這是……酸筍的味道……讓我嚐嚐。”老夫人看了一眼，眼眶溼潤了，她把手從被子裡伸出來，想接過盤子。
“是，這是酸筍炒牛肉，大夫交代了，您不能吃這些，您就聞一聞吧。”
大夫的原話是，老夫人油盡燈枯、命數將近，切不可食用刺激腸胃之物。
她嘆口氣，無奈之下只好湊近深吸一口，然後對兒子說：“你嚐嚐，你吃一口告訴我，是不是小時候的味道？”
“哎！”禮部侍郎應下，拿起筷子夾了一塊放進嘴裡。
老夫人迫切地看著他。
“酸酸的、脆脆的，就是小時候的味道。”
“有沒有我過去醃的那麼好吃？”
“沒有您醃的好吃。”
老太太放鬆身體靠在墊子上，回憶起過去：“還記得那年你還小呢，我醃了一罈子酸筍，剛醃一天，你就吵著要吃，我不同意，你調皮啊，趁我不注意，把蓋子開啟，伸手進去掏酸筍。”
禮部侍郎也想起了那件往事，他笑著說：“我那時不懂事，您還記著呢？酸筍那時還沒醃好，我當時嚐了一口就吐了，怕您發現，沒敢告訴您，把蓋子原封不動蓋好了。”
老夫人輕輕拍了一下他的手背：“這哪是能瞞住的，你那手沾了別的水，這一掏可不得了，等我開啟蓋子，裡面都長白毛了。我一生氣，就拿竹條抽了你一頓。”
說著說著，老夫人笑了起來。
禮部侍郎也跟著笑了。
老夫人問：“當時把你的手背都抽腫了，我又後悔，你的手是要拿筆寫字的呀，被我抽成那樣，兩天才好……你可怨我？”
“不怨，兒子從未怨過母親，若非母親節衣縮食克勤克儉供我讀書，哪裡有兒子的今天。”
他把頭輕輕放在老夫人的腿上，讓母親撫摸著他的頭髮，彷彿回到了兒時。
老夫人回過神：“快，還有什麼菜？再端來我聞聞。”
禮部侍郎悄悄抹去眼淚，笑著回答：“好，還有好幾個菜呢，兒子一樣一樣端來給您。”
他走到桌子處，一眼就看見田螺鴨腳煲：“母親，這有田螺，您可還還記得小時候我常常去地裡摸田螺，回家您就幫我炒一鍋，比牛肉還香……”
他端上鍋回頭，發現母親面帶微笑，已經合上雙眼。
心中有一種不好的預感，他急忙放下鍋，衝上前去一探呼吸，他的心猛地一沉，淚水瞬間模糊了雙眼。
他顫抖著雙手抱住老夫人逐漸冰冷的身體，口中喃喃自語：“娘，您怎麼就這樣走了……”