馬車在天香樓外停了停，春來幾次欲開口相勸，又咽了回去。皇帝故地重遊，這是想冰月姑娘了。可惜那位冰月姑娘無福，不肯留在宮裡。這會兒也不知道去了何地……
沉浸在與穆瀾在天香樓的繾綣回憶中，無涯心裡分外失落。他恨不得回到那時，永永遠遠互不揭穿身份。
可惜不能。
東廠查到的穆家班班主是先陳皇后的親妹妹陳丹沐。她化名穆胭脂，成立了刺客組織珍瓏。不僅殺了東廠數人，同時還指使金瓜武士陳良擊毀河堤致水淹一縣。而陳良更是被已逝的大儒杜之仙收留，做了他十年的啞僕。
百年大族，昔日與朝堂的牽連千絲萬縷。陳家雖然式微，未必沒有人在暗中支援珍瓏。
就一個杜之仙，朝中便有門生無數。
難道陳皇后難產真與母后有關？無涯腦中浮現出母后溫柔的面容，下意識地否認了這個想法。當年父皇尚在世，母后僅是貴妃。陳氏一族在朝中為官者眾。許家不過是一門新貴。反過來說陳皇后打壓母后，無涯還能相信。他實在想不明白母后如何能在宮中不知不覺害得陳後難產。
母后昔日身邊的女官梅紅，牽出了靈光寺老嫗與蘇沐被殺案。錦衣衛丁鈴查到山西於家寨，寨子便被大火焚盡。是誰在殺人滅口？梅紅死了十幾年，她又能藏有什麼秘密？
無涯隱隱感覺到模糊的事件背後隱藏著一件驚天動地的大事，此時卻怎麼也猜不到真相。
馬車再次前行。
“主子，到了。”
無涯掀起了車簾的一角。
對面穆家麵館已經被東廠查封。
經過一冬雨雪，封條的紙上沾滿了汙漬，悽慘無比地粘在門上。或是因為天冷，又或是這座宅院被查封顯得不祥。穆家曾經居住的這條街巷空寂無人。圍牆上有幾隻麻雀不怕寒冷嘰喳叫著跳來跳去。
無涯有些怔忡：“穆家班的人一個都沒抓到？”
先皇后的親妹妹組建了刺客組織珍瓏。忠於陳家的金瓜武士陳良錘開了河堤，致水淹山陽縣。起因卻是許德昭和譚誠賣了個破綻。穆胭脂上了當。以為憑藉捅出了庫銀調包案，能借皇帝之手除掉許德昭和譚誠。
為了復仇，穆胭脂敢毀壞河堤，不擇手段。還有什麼事情她不敢做？
許德昭這手庫銀調包案雖然沒有將珍瓏一網打盡，但卻讓無涯對珍瓏生出了忌憚之心。
穆胭脂的珍瓏究竟是怎樣的一盤棋？她最終的目的是什麼？順著這個思路想下去。無涯想，自己或許是這盤棋裡穆胭脂也想吃掉的子。
他是皇帝。
他還沒有立後沒有皇嗣。他一人的安危關乎江山社稷。珍瓏和穆胭脂必須剷除掉。
唯一令無涯寬心的是，穆瀾只是穆胭脂的養女。他絕不相信穆瀾會聽令穆胭脂，成為珍瓏的刺客殺手。
秦剛知道是在問自己，趕緊答道：“錦衣衛也在暗中追查。穆胭脂應該早有防備。東廠海捕文書未下之前，有人盯著。但去年中秋突然全部消失得無影無蹤。東廠的眼線第二天被發現死在城外十里坡。”
他停頓了下又道：“那時侯穆瀾還在揚州。穆胭脂估計連她也瞞著。”
無涯暗想，算她還有點良心。穆瀾是池起良的女兒，不過是被穆胭脂抱養來的。身邊有個女兒，扮寡婦行走江湖不易引人矚目。穆胭脂對穆瀾不過是利用罷了。
離三月選秀的日子越來越近了。無涯心裡唯一希望的是看到穆瀾出現在秀女之中。穆瀾選擇做回邱家女，她才真正和穆胭脂再無關係。
因為知曉穆瀾的身世，他強令譚誠收回了對穆瀾的通緝，把穆瀾與穆家班割裂開來。如今穆瀾消失不見蹤影。無涯又有點擔心。畢竟穆胭脂養大了她，生恩哪及養恩。如果穆瀾為報養恩，堅持和穆胭脂共進退，他怎樣才能保護她，讓她從珍瓏一案中全身而退？