端午這天並非休沐日。因逢假，國子監設了半天課。
喜歡望著窗外的景緻，沉浸於詩意之中的蔡博士說起了端午的由來。
從曆法說到陰陽術數。羅列諸如端五節、端陽節、重五節、天中節、夏節、五月節等等說法之後。老先生悠然嘆道：“諸生可知，南北端午節可有什麼不同？南北各有習俗。這個問題，當由最會玩樂的學生答之。靳擇海，你且說說北地如何過節。”
學生們鬨堂大笑。
靳擇海挺直了小胸脯站了起來，嚷道：“笑什麼！不會玩的讀書人叫書呆子。博士，學生此話可有道理？”
“此言有理。”蔡博士欣然點頭。
關於如何過節，如何玩樂，靳小侯爺成績名列前茅。得了蔡博士誇獎，靳小侯爺大聲說道：“北方過端午，射柳，打馬球，吃棕子，浴艾浴，佩五毒。”
“答得好。”蔡博士笑咪咪地說道，“林一鳴，老夫覺得你於玩樂一道不輸靳擇海。關於南方如何過端午，就由你來答吧。”
林一鳴滿面紅光站起來，團團揖首，喜滋滋地說道：“先生目光如炬，慧眼識才。學生的確擅長玩樂。”
他搖頭晃腦道：“南方賽龍舟，鬥百草，跳鍾馗，放花燈，系長命縷，沐蘭湯，吃棕子五毒餅，飲菖蒲雄黃酒。晚間花燈如海，畫舫如織。所謂北地胭脂，揚州瘦馬……”
蔡博士好奇地打斷了他的話：“只是何謂揚州瘦馬？端午揚州有賽馬慶節的活動？”
甲三班一半是廕監生，一半是捐監生。大都是會玩樂的人物。聽到老先生如此開問，臉上神情頓時精彩萬分，忍笑忍得難受。
唯有謝勝來自北地，家世清貧，對騎馬打仗心嚮往之。見周圍同窗個個神情怪異，禁不住脫口而出：“北地胭脂馬，揚州瘦馬是什麼馬？腳力可好？”
林一鳴卟地大笑起來，偏裝出個正經樣道：“回先生。揚州瘦馬有七字決，一字不符算不得精品。這七字乃瘦、小、尖、彎、香、軟、正。還得琴棋書畫擅精一種，方能在花燈遊湖時奪得青樓花魁的美譽。”
“咳咳！”蔡博士先前還撫須點頭，聽到後面禁不住老臉通紅，連聲咳嗽。
謝勝目瞪口呆。
教室裡瞬間爆發出一陣大笑。
林一鳴望向靳澤海，心想先前你得了表揚。本公子答得可比你全多了，他朝蔡博士拱手道：“學生沒答錯吧？”
蔡博士神情僵硬地點了點頭，再無心思上課：“南北皆有沐蘭艾湯浴一說。接下來的課就在澡堂裡上吧。待香湯沐浴之後，老夫帶大家去什剎海親眼目睹賽舸射柳打馬球。”
今天不是休沐日，國子監放半天假，卻不準監生們出門。早聽說什剎海在開瓊林宴。卻去不了，蔡博士如此通達，甲三班頓時如開鍋的水，沸騰了。
穆瀾打算開溜。
蔡博士清了清嗓子嚴肅地說道：“不得有一人缺席私自離散，否則監規處置。老夫已請紀監丞隨行監督。”帶學生出遊，出了事得擔責。老先生不得不板起臉來。
林一川微笑地望著穆瀾，磨拳擦掌——終於有用武之地了。他矜持地等著穆瀾求自己幫忙。
學生們熱熱鬧鬧地列隊跟著蔡博士去湯池。穆瀾神情淡定走在隊伍中。
“小穆，真可惜去年端午沒見著你走索奪彩。”
林一川盯緊了穆瀾，心想我才不給你開溜的機會。除非你求我幫忙。