貼梗海棠密密的花簇將枝條染成了紫紅色的珊瑚枝。梅青指點著小宮女剪下形狀顏色最好的放進花籃，親手提了回去。
許太后趿著軟底金縷繡鞋，披著晨褸走到了桌旁。看著籃子裡還沾著露水的花枝，慵懶地笑：“尋個龍泉窯的白瓷高頸瓶來。配著這海棠才精神。”
梅青笑著吩咐小太監去拿了花瓶過來，往裡面注了些水道：“娘娘，包棕子的餡料都已經備好了。”
“皇上從前愛吃紅豆餡的。不知為何，今年問他，他說江南嘉興的鮮肉棕出了名的味美。他想嚐嚐。”許太后在錦杌上坐了，拿了剪子修剪著，眼裡有幾分思念，“皇上已經出宮了？”
梅青恭謹地答道：“今年的瓊林宴設在什剎海，皇上召了今年會試中榜的進士看賽舸。這時辰應該已經出宮門了。”
“端午節什剎海熱鬧得很。做姑娘時本宮也常去的。岸邊搭著一眼忘不到邊的帳蓬。有雜耍班獻藝，空地上有玩蹴鞠的。賣棕子賣豆汁畫糖人煮餛飩的……回回本官都把荷包裡的碎銀子花個乾淨。”許太后想起年輕未出嫁的時光，柔軟的笑著，“本宮總要纏著兄長，入夜後放過花燈才肯回家。”
梅青抿嘴笑著：“娘娘如果不去放花燈，怎能遇到先帝？”
“大膽！敢打趣本宮。”許太后斥了她一句，卻並無怪罪之意。她細緻插著花，眉間眼底染滿了風情，“本宮那時年幼，可不知道他就是皇帝。見他站在湖邊手裡沒有花燈，便好心分了他一盞。那曉得他將那盞燈留了那麼多年。”
也許是想到先帝，許太后的眼神黯了：“你去吩咐尚工局，今晚也備些花燈。咱們去不了，在宮裡頭玩一玩吧。”
“是。”梅青應了聲，興致勃勃地去了。
西府海棠疏落有致地插在白瓷瓶中。殿內多了幾分春意。許太后欣賞著細密貼著花枝怒放的花朵，染著蔻丹的指甲輕輕從上面刮過：“和丹桂一樣，花長得小氣。顏色還算喜慶。”
這時小太監急步從殿外行來，躬著身稟道：“娘娘，譚公公來了。”
用早膳的時間，譚誠這麼早來做什麼？許太后有點吃驚，指甲微微用力，刮下了幾朵米粒大的花。她衝指甲吹了口氣，將花朵彈掉，吩咐道：“梳妝吧。”
她換了紫紅色對襟大袖衣，梳了高髻，滿意地打量著鏡中雍容華貴的自己，緩步去了前殿。
譚誠並未落座，揹負著雙手站在殿中。聽到環佩叮噹，他微笑著望向盛妝行來的太后，抬臂躬身：“娘娘安好。”
“公公難得這麼早來，可有急事？”許太后登了鳳座，沒有掩飾臉上的好奇。
“今天端午，咱家給太后娘娘送節禮。”
“本宮今天要裹些棕子，回頭給公公送一籃嚐嚐。”
朝陽穿過殿門，投下一片溫暖的色調。殿堂太大，服侍的人悉數退到了門外。許太后和譚誠坐在空曠的殿中，極溫暖的聊起了家常。
“皇上親政以來第一次有了天子門生。今天什剎海辦瓊林宴，極為熱鬧。”譚誠微笑著感嘆，“光陰似箭。咱家記得當年跟在先帝身邊侍侯，在什剎海遇到了娘娘。”
提起皇帝與往事，許太后眉間舒展，有些感慨：“一轉眼咱們都老了。”
“娘娘可不顯老，哪像老奴和素成，雙鬢都白了。”譚誠笑道，“宮裡頭像老奴一樣見過娘娘二十年容顏不改的老人不多了。”
許太后輕撫著鴉青的鬢角打趣道：“譚公公操心事太多。照本宮看，那些瑣碎小事讓下面的人去辦就是。您也該享享清福了。”
“皇上年輕。總有些官員仗著是先帝老臣，跋扈囂張。老奴不敢懈怠。”譚誠恭謹地回道。
譚誠不可能放棄手中的權力。許太后不過言語上說的兩句，心知無用，就轉過了話題：“哀家令禮部選送適齡大家閨秀進宮待選。會試過後，皇上就該冊立皇后，綿延子嗣為重。公公以為呢？”
“太后聖明。宮裡既然添了月美人，中宮虛懸太久，朝政不穩。”
“公公可有皇后人選？”
許太后試探著譚誠。