監生們嚇得紛紛後退。
眼看譚弈這一腳踹得實在，靳小侯爺非吐血斷骨不可。靳小侯爺被穆瀾拉開了。
譚弈的腳落了空，也知道不能再過火了。他住了手，冷冷看著多事的穆瀾，話卻說給眾人聽的：“在下兩歲時就被義父收養。義父一手將我養大。教我讀書明理。父輩們行事，為人子女不便置喙。譚某隻知道養恩如山。聽人辱及義父，明知犯了監規也絕不能當沒聽見。打了靳小侯爺，回頭譚某自去繩愆廳領罰便是。”
一席話說得慷慨激昂。一些因他義父身份對譚弈頗有微言的舉子也點頭稱是。
如果譚弈充耳不聞，當起了縮頭烏龜，才真讓人瞧不起了。
靳小侯爺何時捱打不還手過？他剛掙脫了穆瀾的手，又被趕過來的許玉堂死死拉住，氣得臉紅脖子粗，指著林一鳴和追隨譚弈的監生罵道：“東廠無惡不作！一群走狗！”
“東廠是皇帝欽設監察百官之所。我義父得皇上信任擔任東廠督主。東廠行事乃奉旨所為。靳小侯爺是對皇上設東廠有所不滿？”譚弈當即反駁道。
許玉堂一把將靳小侯爺拉到了身後，斯斯文文的說道：“公道自在人心。東廠口碑差，難道不是行事的方式有問題？譚兄就不必拿話做套了。”
靳小侯爺還要叫嚷，穆瀾低聲勸道：“小侯爺，現在逞口舌之快有什麼意思？現在最重要的是咱們班的人能考進六堂，別叫譚弈那幫人騎到頭上來。”
對啊，罵譚弈又如何。打回來……還打不過他。白去繩愆廳挨頓板子。靳小侯爺能屈能伸，叫道：“表哥，和他廢話什麼。咱們報名去！”
一句話就勸得靳小侯爺轉了性子，許玉堂朝穆瀾讚許地笑了笑：“六堂監生又不是非舉子才錄。告示上寫得明白，考試以成績優劣從上往下錄取。未錄取者也有了侯補資格。能報名的都報名去。”
甲三班以廕監生為主。捐監生寧可奉迎貴胄公子，也不願去捧窮舉子的臭腳，有錢得使在刀刃上不是？巴結以講究風骨的窮舉子，沒準還會碰得滿鼻子灰呢，能得個什麼好？這一刻倒是也巴不得自己班裡出兩個六堂監生。
許玉堂一呦喝，甲三班的人紛紛響應著離開了。
留在譚弈身邊的只有林一鳴。他翻了個白眼道：“這是嫉妒！有用嗎？報了名還不是考不上！難道他們比舉子成績更好？”
譚弈被他的話逗得一笑。他察覺到雖然自己站出來顯示了孝道與血性的一面，仍然有很多舉子離自己遠了。
東廠要的是忠心之人。他再三告誡自己這點，仍把那些突然對自己敬而遠之的舉監生記了下來。等他有了權，再一一收拾。
離了教室。許玉堂正色對穆瀾道：“我是要盡全力考率性堂的。小穆，我看咱們班能進六堂的人少。你可不能再藏拙了。”
將甲三班一通分析後，許玉堂覺得最有把握的人選是穆瀾。
“我盡力。”穆瀾知曉輕重。但她心裡想的人選是林一川。如果自己進了六堂，權力與便利有了，也會成為監生們盯著的目標。不利於她單獨行動。
方太醫先給林一川開了一個月的假。他回家養傷已有半月，一直沒有訊息傳來。大概月中休沐日，林一鳴沒有回去，看起來也不知道情況。
穆瀾她尋思著六堂招考這件事對林一川有好處。轉眼到了月末休沐這天，穆瀾去了林家。
“我家大公子在養傷，一律不見外客。這是燕管事親口吩咐的。”
林一川上次中毒病好後，將宅子狠狠整治了番。先前那位請穆瀾在門房用茶的管家已經悽慘地被攆回了揚州老家。新來的管家很客氣。
穆瀾心裡有數。林一川裝著受傷嚴重，如果不露面不見自己，定是趁機辦事去了。穆瀾也懶得問緣由，直接告辭，託管家轉告六堂招考的事情：“已經替大公子報過名了。五月十三考試。那時大公子的傷應該大好了。”
她是一早離開的，時間尚早。穆瀾牽掛著核桃，騎馬去了皇城。