四月十六，宜出行，祭祀，祈福。
春暖花濃，如洗藍天，是極好的日子。
國子監外的茶樓酒肆如同新開張，喜慶洋洋。新進監生今天起報道。大都找尋著同鄉，友人相聚。附近幾條街巷的店鋪老闆收錢收得手軟。
穆瀾跟著人群進了國子監，順著張貼的告示去了報道的地方。新監生在報道處的監舍外排成了長龍。她估算了下時間，懶得排隊，打算先去找應明打聽點訊息。
這時，前面的人群突然亂了，有人高聲叫道：“憑什麼廕監生能住最好的天字院？地字號房需要多給銀錢才能選住？以身份錢財選住監舍，有才華的窮監生就該低人一等嗎？一進國子監，所有監生一視同仁。如此安排置國子監的監規於何地？在下不服！”
這聲音怎麼聽著耳熟呢？聽這話裡的意思國子監的住宿分成了幾類。穆瀾趕緊向旁邊的學生打聽。
國子監畢業了一批人。又迎來了新監生。空出來的宿舍分為天地玄黃四種。天字號房兩人一間，有單獨的浴室。地字號房也是兩人一間，沒有單獨浴室。玄字號一屋住四個人，黃字號房六個人一間。
穆瀾一聽，她一定要爭到天字號房。洗澡住宿的事比什麼事都要緊。想到這個，她奮力地擠到了人群前面。
報道處的監舍外面，譚弈穿著一襲湖色春裳，儒雅不失英氣。在他身周站著一群學生，憤憤不平地盯著負責新生錄入的國子監學正。
國子監監規規定，所有監生都一視同仁。蔭恩生都是三品高官家的公子，捐監生有錢。從多年前第一位廕監生受照顧入住了天字院之後，國子監的老師們都將最好的天字號房心照不宣地分給了蔭恩生。次等的地字號房多交錢可以選房入住。剩下的宿舍才隨意分發給剩下的監生。
一句話，沒權沒錢，就得住別人挑剩下的房間。
這種心照不宣的事從來都沒有被當面揭穿過。
蔭恩生得了好處，不會聲張，覺得理所當然。肯多給錢的捐監生也不在乎每個月多出點銀兩，讓自己住好一點。
國子監最差的黃字號宿舍，也比那些窮學生家裡的住房好數倍。能進國子監讀書，窮學生們已心滿意足。初來乍道，怕得罪了學正和權貴子弟受排擠欺負，也不會聲張。
如此一來，國子監給新生分宿舍就成了民不舉官不究，心照不宣的舊例了。
廖學正氣不打一處來，兩撇小鬍子隨著他呼氣的動作高高翹起。他在國子監十幾年了，佔著登記新生入學的肥差。討好蔭恩生，等於討好了朝中大員。外地的高官子弟為得到他的照拂，逢年過節都會送來豐厚的節禮。捏著好房子收監生們銀錢，從來賺得荷包鼓脹。學生們之間鬧彆扭，想騰房，也會向他孝敬疏通。他相當滿意自己這個類似在國子監打雜的職位。
然而，今天譚弈站了出來，喊出了不公，拒絕接受分給他的玄字號宿舍。
斷人財路如殺人父母。廖學正陰狠地望著譚弈，語帶威脅：“新進監生不守規矩，不遵從分配，一個月內還能退學。我看你是不想在國子監讀書了！”
看來這位小鬍子不知道自己的身份。否則再給他一副膽子，他也不敢這樣說話。不過，譚弈要的就是這種效果。他冷笑道：“學正剛才對在下說，給錢就能挑宿舍。在下還不知道國子監的宿舍居然被人當成賺錢謀利的私器了！”
學生們一片譁然。
這種事能拿到檯面上講嗎？廖學正滿臉通紅：“你敢汙衊本官？！”
譚弈正義凜然地說道，“譚某最看不得這種不公正之舉！監生的食宿穿衣都是由戶部供給。住在國子監本來就不需要監生多花銀錢。宿舍有新有舊，有好有壞。都是新入學的監生，難道不該以成績優劣來分配宿舍嗎？再不濟也該抽籤決定，公平分配！大家說對不對！”