二月春風吹綠了枝頭。還有一個月會試，京城各處景點隨時都能看到踏春的舉子。各種聚會成了舉子們交流策論結識新友打探訊息的來源。
林一川邀穆瀾去京郊靈光寺踏春遊玩。
騎在馬上，感受著春光灑下來的暖意，穆瀾心情很不錯。她偷瞄著穿著一襲紫色織團花的林一川。團花的金絲繡線隨著光影像湖中泛起的魚鱗光，耀眼醒目。怎麼看，就覺得他是個移動的錢袋子。當然，是個非常俊俏的錢袋。至於他身邊牛皮糖般粘乎的林家二公子嘛，穆瀾藏住了對這個紈絝公子的鄙夷。
拿人錢財，與人消災。林一川用銀子收買人做得極順手，也極大方。穆瀾悄悄捏了捏荷包，裡面有林一川給的五百兩銀票。
林一川靠近她，聲若蚊蚋：“別捏了。辦成了還有一半呢。”
兩撇劍眉上下抖了抖，幽黑眼眸閃過一絲促狹。難得見到林一川扮怪臉，逗得穆瀾抿了嘴直樂。
她低聲笑道：“我收錢，你放心。”說完她拍馬上前，與林一鳴並肩而行。
林一鳴要盯死林一川，死乞白咧地跟著出門。果然就看到堂兄邀了杜之仙關門弟子出遊。揚州城的人都知道。穆瀾是接了聖旨入國子監的，前途不可限量。林一川花銀子與之結交，他憑什麼不可以。穆瀾一跟過來，林一鳴心道機會來了。
“三月下旬是國子監入學考試。二公子準備得如何了？”
他也知道了有入學考試，京城人生地不熟的，遣貼身小廝在市場上打聽，從國子監老監生們手中花了上千兩買了好幾次試題，僱人做了文章，背得滾瓜爛熟。但買來的試題不一樣，他心裡就有些打鼓了。聽到穆瀾這麼一問，頓時來了興趣：“穆公子對考試知之甚祥？”
穆瀾清了清喉嚨，往後面賊賊地瞥去一眼：“大公子今天也向我打聽呢。你們兄弟倆真是心有靈犀！”
怪不得邀約穆瀾去靈光寺踏春。林一鳴興趣更濃，鄙夷地說道：“我堂哥摳門得很。別看他衣裳穿得好，那是為了在外的體面呢。事實上他對自己和身邊人吝嗇到了極點。聽南北行的掌櫃們說，跟著出去運貨，吃食和船工們一樣，捨不得花銀錢買酒肉。”
也正因如此，當年才十六歲的林一川才能得了你林家南北十六行老掌櫃們推崇。只有你這個紈絝，才會覺得他摳門。穆瀾又捏了捏裝著五百兩銀票的荷包。心裡卻多出一道警醒。林一川需要花錢的時侯，金山銀海都捨得往裡砸。絕非表面瞧著那麼好對付。
“誰說他摳門？他花一千兩請我去尋杜先生的故交好友打聽訊息呢。”穆瀾故作驚奇，“咱們說的是同一個人嗎？”
一千兩打聽訊息！真捨得花錢！林一鳴吸了口涼氣。他知道自家這個堂兄從小就請了先生授課，入學試題只要不難，很容易考上。他將來入仕當了官，二房在他面前，更沒有說話的餘地。來之前，林二老爺就向林一鳴交待過，不求他將來做官，只要盯死林一川，暗中下手叫他在國子監畢不了業。等大老爺一死，林氏宗族中的人就會支援二房接管家業。
林一鳴咬牙道：“穆兄，市面上的訊息太多了。我也不蠢。買訊息對我來說不管用。只要你能包我過考試。多少銀子都成！”
哎喲，還不是個蠢到家的紈絝嘛。穆瀾重新整理了對林一鳴的認知。
“當槍手太冒險了。我賣點訊息還成。”
林一鳴急了：“實話告訴你吧，這次有兩千人參加入學考試。除了落試的舉子外，萌監生捐監生都四處找人替考找槍手寫試卷呢。我就是知道得遲了。臨時抱佛腳，找不到人，只能胡亂買了些試題。我當然知道穆公子也要參考，替考是不行了。多做一份卷子，到時侯使個調包計，你看如何？”
這不是先前她想的法子嗎？穆瀾眨了眨眼睛，誰說林一鳴是紈絝草包來著？這兩兄弟都不傻嘛。
“兩千人考試，二公子的座位不一定能和在下挨在一塊。如何能調包？”
“聰明！要不怎麼會被杜先生收為關門弟子呢？”林一鳴翹起大拇指誇道。他左右看了看道，“考場設在國子監。由率性堂的監生布置。在下使了點銀子，這座位嘛……他們也不敢做得太過，只悄悄放了四十個名額出來。我早打點好了，花了六百兩！對方只等著我報名字過去呢。別的人我也接觸過，哪有穆公子穩妥呢？我們是同鄉嘛。”
率性堂裡的學子是國子監六堂中成績最好的監生。有錢不賺王八蛋。貼座位名字，舉手之勞就能賺六百兩銀子。四十個名額就是兩萬四千兩呢。
報她的名字？穆瀾心裡暗歎。可能別人看不上你這六百兩，也要殺一殺杜之仙關門弟子的威風。幫林一鳴作弊，太過危險。這錢賺不了。
穆瀾沒有馬上答應，林一鳴卻越發覺得她可靠，粘著她不放：“市價三千兩包過。我給你四千！”
“看在銀子的份上，行吧！考完試我再收錢。”
“一言為定！”考完試再收錢，只能證明穆瀾鐵定會幫自己，林一鳴眉開眼笑。
“咱們考場見。你堂兄盯著咱們呢，咱倆一直在一起，會惹他懷疑。”穆瀾突然想起了無涯。不知為何，她頗想知道自己如果去當槍手，無涯怎麼能抓住自己。
說話間已到了靈光寺，穆瀾和林一鳴下了馬。回頭見林一川拍馬追來，懷疑地看著自己和穆瀾，林一鳴得意地飛了個眼神過去，帶著小廝自行去逛了。
穆瀾等到林一川過來，笑嘻嘻地朝他伸出了手：“另一半！”
“說說，你怎麼捉弄他的？”林一川也不小氣，又塞給穆瀾五百兩銀票。
他拿荷包的時侯，穆瀾又瞥見裡面那錠二兩碎銀子。前塵往事一古腦湧進心裡。面具師傅帶走了核桃，那二兩碎銀是核桃的私房。她又伸出了手掌：“把那二兩銀子還我。”
林一川愣了愣，馬上想起來了。幽深的眼眸死死地盯著穆瀾：“原來那晚你的確是裝出來的！”。
“你不早就懷疑了嗎？我幫你解惑。大公子應該開心才對。心裡少個疙瘩，是否痛快了？”
有武功，他知道。凝花樓裝睡，他也猜到了。