杜之仙愣了愣。
“我今天第一次聽說……父親。在我的生活裡，父親只是偶爾在腦中的想象。師父，請你告訴我，父親是怎樣的一個人。當年又是怎樣的故事。來之前，母親說把我託付給您。她說不出口，就請師父告訴我吧。”
風和日麗的五月，蜻蜓趴在粉嫩的荷花瓣上，不冷不熱的太陽曬著翅膀，愜意得不想離開。穆瀾攤開躺在竹製平臺上，盯著那蜻蜓出神。十六歲時乍然知曉自己有父親，知曉母親從小把自己當男孩養的原因，穆瀾對自己居然一絲激動與詫異都沒有，感到奇怪。
她的父親叫邱明堂，正七品河南道監察使御使。十年前春閨，河南道奉旨巡查，後爆出了會試舞弊案，供奉在孔廟中的試題洩露。病中的先帝震怒，京中倒了一批官員。地方也換掉了一批官員。邱明堂因巡查不利被罷官，然而罷官後的第二天被人發現在臥房中懸樑自盡。
那天邱明堂被罷官後頹然歸家，飲酒澆愁，含糊告訴穆胭脂，他已經查到了科舉弊案的線索證據，卻無力迴天。那晚穆瀾發著燒，穆胭脂陪女兒睡。穆胭脂說，邱明堂喝得爛醉如泥，臥房沒有承塵，梁極高。邱明堂在桌子上再搭了一張凳子，這才勉強將脖子伸進了繩圈。
老頭兒說的很風趣：“你母親嚷道，你父親摔斷了脖子她信。懸樑自盡不可能，他得站在椅子上再跳起來才能把脖子掛在繩子上。”
穆胭脂想起了邱明堂說過的話，辦過喪事後悄悄帶著穆瀾走了，從此隱姓埋名。
“庚戌年科舉弊案。我隨母姓。”穆瀾喃喃念著。老頭兒說的祥細，甚至連大理寺的卷宗都給抄錄了一份。
破了那件案子，就能知道是誰想殺人滅口。
“誰還留在朝堂上，誰從那件案子中得了極大的好處……”穆瀾腦中閃現出一個又一個的念頭，又帶來一串串疑惑。
腳步聲由遠而近，停在了她身邊。杜之仙低頭看著她道：“在想心事？”
他已經換過了衣裳，如往常一般穿著普通的青色圓領袍子。穆瀾翻身坐起道：“乍聽說父親的事，心裡總是想多想一想的。師父……可曾有懷疑物件？”
“自然。”杜之仙掀袍坐下，拿著茶盅一個個放好，“東廠督主譚誠。網羅門生打擊對手，弊案後期東廠奉旨提審官員，正是打壓對手的好時機。禮部尚書承恩公許德昭。他原是侍郎，案發後禮部連貶六名官員，他毫髮無傷，擢升了尚書。當然，這也可能因為他是太后親兄。弊案與他可能無關。內閣首輔胡牧山，庚戌年他才成了首輔……”
“沒一個能惹得起。”穆瀾打斷了他的話：“最容易入手的是哪一個？”
杜之仙拿出一疊資料遞給她：“陳瀚方，國子監祭酒。試題洩漏後，原祭酒被砍了頭，他從司業升了祭酒。”
穆瀾眼神含笑，掛著讓杜之仙最頭疼的憊懶笑容邊看資料邊說：“母親大字不識，就是個懂得點皮毛功夫的粗鄙婦人。沒想到十年前她就曉得讓我女扮男裝，今天正好方便混進國子監。這是不是就叫大智若愚？”
“是我的主意。你母親……想不到這些。”杜之仙無奈的承認。
穆瀾一臉我就知道的神情。
杜之仙又道：“你長大了，可以曉事，自然可以去了。我在你房中給你備好了你日後所需之物。這兩天你就呆在家裡好好看看。明天我一人去林家即可。後天的走索，師父會想辦法讓林大老爺取消。”
“不行啊，師父。林一川還欠我一萬兩呢。我明天跟著你收銀子去。”穆瀾笑了起來，想到林一川的神情，她就開心。
杜之仙想了想，點頭道：“也好。”
不知為何，穆瀾望著老頭兒被風吹得飄蕩的青袍，總有些不安。