祝聖悉檀禪寺面朝滿月峰的山坡上，修立著方丈的禪修精舍，推窗仰望時恰好獨眺遠景，能將老樹古藤框映在內，得見盤根錯節；又把巖骨暴露囊括其中，唯餘峰稜如削。
“主持，老僧有事稟告。”
此時的寺廟中游人如織，恢復了平日繁華景象，偏偏弘辯方丈整日將自己扃鎖在禪房裡寸步不離，視而不見聽而不聞。
直到今日，寺中年歲最長的大淨禪師匆匆趕來敲門，方丈禪房似乎才再次恢復了時間流轉的痕跡，此時香爐中的灰燼已經積攢出二寸有餘，顯然是弘辯方丈在屋中晝夜不停地焚香禱告所致。
大淨和尚匆匆一瞥，便垂下眼去。
他從弘辯方丈的舉止中，似乎察覺到了一絲莫名的大恐怖，即便弘辯方丈以多年修為佯裝得鎮定萬分，但大淨和尚明白，像這樣的自鎖於丈室的行為，非但不是胸有成竹的表現，反而透露出了對外界不穩定因素的恐懼。
這一切的開端，就是幾人進雞足山陰救人。
時間已經過去了一天一夜，雞足山陰就像是有某種魔力，能夠吞滅掉一切外物散發的訊息，江聞、安仁上人、妙寶法王、品照四人已銷聲匿跡一天一夜了，可外面時間的流逝並未因此而停止，相反一切都在如常地繼續著。
況且，大淨和尚隱約能猜到方丈在害怕什麼。
在悉檀寺住持這個如履薄冰的位置上，一切的恐懼都來得理所當然，如同行走山巔的巍巍顫顫，稍有不慎就會粉身碎骨。而悉檀寺身後背靠的木家，如今已經是危如累卵，稍有風吹草動都會有傾覆之虞。
本來按照弘辯方丈的吩咐，此時的悉檀寺主旨乃“虛其外而實其內”，以不變應萬變，防止被人瞧見出破綻，畢竟不論是“三十六天罡僧”還是“華嚴大懺經錄”，都只能保一時之得失，真正的威脅環窺在側，從來都沒有消失過。
可就如他此次前來，世上總有一些因素變故會大到不受控制，必須要弘辯方丈親自處置才算穩妥。
“阿彌陀佛。大淨長老，發生什麼事了。”
正如大淨和尚所料，盤腿於榻上閉目誦經的弘辯方丈，一睜開眼全是通紅的血絲，即便神情依舊平靜澹然，卻掩蓋不住身體與精神上的極度疲憊，就連說話聲音都顯得有氣無力。
見到主持如此憔悴，大淨和尚似是不忍心以俗事打擾，可猶豫再三又放心不下，終於重重嘆了一口氣，那蒼老枯悴的模樣也格外顯眼。
“主持，平西王府今日又派人前來了。這次前來的是吳三桂麾下，號稱十大總兵之一的吳之茂，帶來的手下是咄咄不善啊。”
弘辯方丈深深皺眉，陷入了思索。
“吳之茂……”
“怪哉，朝廷前些日子封他為四川總兵，他不是應該走馬上任才是嗎？怎麼會繞道來此雞足山……”
弘辯方丈雖然久久身處大山之中，但往來結交的多有達官顯貴之人，對於朝堂之事並非一無所知，故而直中要害地點破了問題所在。
這個人，本不應該出現在這兒。
深入雲南的吳三桂麾下，如今仍舊戰將眾多，早已受到清廷忌憚，因此哪怕平西王即將前往緬甸追擊永曆，依然免不了要被明裡暗裡地層層剝削實力。
其中為了籠絡分化吳三桂和他的部將，清廷除了給他本人加官進爵，還先後擢升其部將王輔臣為陝西提督，李本深為貴州提督，吳之茂為四川總兵，馬寶、王屏藩、王緒等十人為雲南總兵。
可即便清廷已經使出各種手段，似乎仍然無法阻止吳三桂即將獨霸雲貴的局面，譬如眼下前來的吳之茂出身遼寧錦州，乃是關寧將門的中堅力量，抱團取暖早就成為他們的本能，如今新官上任在即還幫吳三桂辦事，已經極能表明他忠心耿耿的態度了。
“阿彌陀佛，老僧聽聞這位吳總兵乃是奉平西王之命，前來挽留王妃出家的。其中或許仍有隱情，然而茲事體大，終究不敢擅斷。”
大淨和尚也老老實實地說出了自己的想法，當前只要涉及平西王府，於悉檀寺上下便有覆巢滅頂之憂，因此不管對方是出於什麼原因前來，大淨和尚都不敢自作主張。
弘辯方丈的手指轉動念珠，輕聲唸誦心經，疲憊的眼眸裡再次顯露思索之色。
“空穴來風未必無因，平西王妃確實曾向老衲提出，要到雞足山結庵修行。但是這個時候流出這樣的風聲，屬實古怪……”
平西王府的內情，尋常外人都很難打聽得到，何況是平西王爺和王妃之間的這類齟齬。四川總兵吳之茂作為家將，此時大剌剌地透露自己的來意與王府矛盾，反而有些欲蓋彌彰的意思。
思索片刻之後，弘辯方丈隨即又出聲詢問道，“對了，先前平西王府打上門的幾個名高手中，是否也有一個操著遼東口音的刀客？”
“嗯，誠有此事。”
大淨和尚恍然般抬頭，雙手在面前連點成線，似乎想要捋清其中的脈絡，“主持的意思是說……”
然而弘辯方丈雙手虛按，果斷阻止了大淨和尚即將出口的言語。
“阿彌陀佛，如今一切尚未發生，都是老衲妄加推測。哎，今日前來還有什麼事嗎？”
精舍內檀香冉冉，牆掛佛像也垂目不言，陽光耀照在弘辯方丈身後的文壇名人字畫上，似乎在等著什麼人來打破寧靜。
大淨和尚用枯樹皮般的手掌，在懷裡摩挲了片刻，取出了一張疊得整整齊齊的信紙，放在了案桌上。
“今日晌午，噶舉派的贊善、護教喇嘛送來了這封信，提言要在今晚開始鬥法的第二場。”
虛空之中似乎有鼓音傳來，大淨和尚明顯察覺弘辯方丈的呼吸停滯了一拍，雙眼之中滿是不可置信地神色，隨後急切萬分地追問道。
“什麼？？難道妙寶法王從雞足山陰回來了？！”
也不怪弘辯方丈會這麼想，只因妙寶法王就是噶舉派此行的靈魂，如果不是妙寶法王捲土重來，噶舉派本不應該有如此底氣才是。