「首輔您不回去嗎？」劉新問道。
蕭誠笑了笑，道：「我
想，我今天應當還有一件事沒有辦完。」
先是一怔，接著恍然，然後便是笑了起來。
一切盡在不言中。
替蕭誠將屋子裡的幾盞燈都點亮了，劉新這才出門而去。
旋即，外頭響起了壓抑的歡呼之聲。
隨著一陣子桌椅板凳響，外頭漸漸地安靜了下來。
蕭誠微笑著走到了公廳的一角，那裡，放著一張矮几，幾個蒲團，矮几之上，卻是放著小爐子，小茶壺等玩意兒。
坐了下來，蕭誠先是點燃了小爐子，專門弄來的蘋果木點燃之後，有一股澹澹的香味。
將小水壺放在火上開始燒水之後，蕭誠慢條斯理地開始清洗茶壺，茶杯。
他洗了兩個杯子。
做完了這一切，水也就開了。
開始燙茶壺，燙杯子，然後用木頭夾子夾了一些茶葉放進茶壺裡，再將二開的水注進了茶壺，然後緩緩地轉動茶壺。
金黃的茶水從壺嘴裡倒出來，將面前的兩個杯子注滿的時候，門外卻是適時地響起了敲門之聲。
蕭誠回頭，便看見次輔司軍超正站在門前，食中二指曲起，輕叩房門。
笑著用手提了指對面，司軍超便走了進來，靜靜地坐了下來。
兩人端起了面前的杯子，都是一飲而盡。
原本，司軍超是懶得喝蕭誠這種簡陋之極的茶的。一撮茶葉，開水一衝，喝在嘴裡，苦澀之極。
在司軍超看來，蕭誠這種搞法，完全破壞了茶道。
不過今天，他非喝不可。
放下茶杯，司軍超抬頭看著蕭誠道：「何至於此？」
「怎能不如此？」蕭誠澹澹地道：「今年朝廷財政赤字多達一百二十萬貫，而在貿易之上流失的稅，以價值而估，便高達三十餘萬貫。司公覺得，這是一個小數字嗎？」
「一百二十萬貫的虧空而已，首輔只要發話，江南的義商們，轉眼之間便能樂捐出來。」司軍超上身前探：「何苦如此窮兇極惡，壞了同僚之間的和氣呢？」
「何為樂捐？只不過是一場藉口的逼捐、攤派而已！」蕭誠冷笑：「我知道司公的意思，鄉紳帶頭，發動所有人為國分憂，然後嘛，鄉紳們的自然是會歸還的，而從百姓那裡來的，說不得就差不多能補上今年的虧空了！」
司軍超沒有說話。
大體上就是這個路子，以往，就是這麼搞的。
「江南路富庶，這幾個錢，還是不在話下的！」他澹澹地道：「司某過去也在江南兩路之上撫民多年，江南富庶，司某也還是有幾份薄功的。」
蕭誠瞅著那張自矜的臉龐，氣得笑了起來：「真富嗎？司公，如果這江寧府中的織機停上一天不運轉，那後天會有多少人捱餓？像今兒個這要的大雪一直下，西城那邊，會有多少房子倒塌？整個江寧府中，有多少個丐兒難以挺過寒夜？」
「過去十幾年，江南賦稅佔了整個大宋賦稅的四成以上！」司軍超道。
「富得是一小部分，而老百姓，仍然窮！」蕭誠道：「所以司公，有不義之財、違法亂紀之財我不去取，倒又去盤剝那些本來就已窮困的老百姓嗎？」
「崇文！」司軍超的語氣愈發地冷了下來：「你得清楚，君與士大夫共治天下，卻不是與那些泥腿子共治天下。」
「魏徵說過，水可載舟，亦能覆舟，自秦一統天下以來，歷經這許多朝代，司公真覺得民可欺嗎？」蕭誠道。
「首輔，說不準明天，江寧的織機，當真會停下來！」司軍超的眼中閃過一絲戾氣：「首輔可知道，光是江寧府及周邊，便有二十萬人靠著這個吃飯呢！您先前不是也說，
停了織機，他們第二天就沒飯吃了嗎？鬧將起來，首輔準備讓韓錟帶人去殺上一場？」
蕭誠哈哈大笑起來，「朝廷的刀子，怎麼會對準良善的百姓呢！真要出現了這樣的狀況，說不得，只能將詔獄裡的那幾個傢伙請出來亮亮相了，還有那幾大箱子的帳薄，也就只好公開了。司公，您猜猜，真走到了這一步，憤怒的百姓，是先撕毀了我呢，還是先撕毀了那些所謂的積善之家呢？」
司軍超深深地吸了一口氣，強自讓自己冷靜下來。