時歡看著對方有些蹣跚的背影，驀地目色一凝……皇帝就站在那顆楓樹前不過兩步遠的地方，就這麼定定看著。
怎麼說呢……即便只是一個略略側目的動作，表情在院中昏暗的光線裡並不明晰，但不知怎的，時歡就是覺得，皇帝看著那棵楓樹的眼神，暗沉陰冷到讓人連呼吸都忘了。
電石火花間，時歡突然意識到，興許這些年……皇帝什麼都知道的。
一個人的心思縱然難懂，但那人心思在不在自己身上，這麼多年下來卻是能感覺得到的。何況，皇帝本就生性多疑……怕是姑姑以為藏地很好的心思早已被察覺。
“這棵楓樹……”皇帝沉吟片刻，到底是找到了一句格外雲淡風輕的話，“許多年了吧……倒是長得不錯。”
皇后身形微微一顫，眼底慌亂已起……
“是呢。”時歡上前半部攔在了皇后跟前，笑得溫柔又俏皮，“彼時臣女年幼，總覺得楓葉紅紅的煞是好看，偏偏姑姑不喜，臣女便偷偷從宮外偷了一株栽在此處，沒想到……姑姑將它養地甚好。”
不管皇帝信不信，如今這樣冠冕堂皇的理由不過是為了全一下彼此的面子罷了。
即便心有猜測，可這些年來皇帝從未過問分毫，卻在這樣一個月色沉凝的夜間，不經意間脫口而出，興許，說完連自己都覺得有些後悔……
但凡他還不願意破壞如今這樣帝后恩愛相敬如賓的表象，他就會承了時歡此刻遞過去的臺階。
皇帝抿著嘴沒說話，落在時歡身上的眼神冰涼到宛若實質。皇后連呼吸都斂著，身側的手輕輕蜷起，雖是準備將這個“欺君”的小丫頭拉到身後去。
每一個呼吸都顯得漫長而難捱。
晚風微涼，吹在頸側只覺得冰涼又黏膩……竟是不知何時起了一層冷汗。
沉凝壓抑的暗色裡，皇帝輕輕笑了笑，收回落在那楓樹上的目光回頭看時歡，眼底冷凝盡散，“是啊……你姑姑性子溫和，最有耐心，又最是寵你。但凡是你種下的，即便她不喜，卻也必然用心呵護。”
“難怪朕瞧著……這株紅楓倒是比這院中其他的樹木花草更有精神些……”笑了笑，皇帝這才擺擺手，“時辰也不早了，朕還要去御書房，皇后和時小姐早些休息吧。你們不必送了，留步。”
說著，轉身即走，步子很大，幾步之間消失在了殿門之外。
步履倉皇。
明明還未到紅楓的季節，盛夏季，庭院中自是爭奇鬥豔百花齊放，一株紅楓而已，如何搶得了百花風頭？也著實是無話可說罷了。
身後傳來突兀的呼吸聲，有些重，像是憋地久了猛地鬆了一口氣一般，整個人都卸了力道。
是皇后。
時歡轉身就見皇后嗔怪地訓斥，“你這死丫頭，幸好陛下不同你一般計較，真要計較起來，你就是欺君之罪，到時候姑姑我都救不了你，你的膽子倒是愈發地大了，當著陛下的面都敢胡謅！”
彼時陛下驟然提到，自己也只是下意識的反應，那丫頭此舉卻讓人覺得既擔憂又暖心……自出生起，自己就是時家嫡女，彼時父親也年輕，比如今嚴苛許多，日日耳提面命的都是嫡長女當如何擔當、如何處事。母親雖慈和，卻也抱著詩書禮儀守著舊律，即便心底也曾心疼過自己這個女兒，卻也永遠配合著父親諄諄教導。
是以，從小她便知道，這一生，她都是站在前面的那個，沒有人會站在她的身前，替她擋風遮雨。父母在身後，夫君屬於千千萬萬的百姓，她只有自己。
從未想過，會有這樣一天，比自己更加年輕、更加瘦小一些的姑娘，言笑晏晏間，將自己護在了身後。
明明……明明她的肩膀根本擋不住自己。
到了嘴邊的呵斥終於盡數消散，只剩下濃濃的心疼和柔軟，一把將人攬進了懷裡，低聲輕顫，“傻丫頭……知不知道多危險？”
“紅楓是姑姑我親手種的，這事許多人都知道，若是他真要較真，怕是正好怪你欺君……何況，我在這宮中多年，又不是那些個沒根沒基的小姑娘，我和他呀，利益牽扯太深，決裂不得，即便他要借題發揮，也大抵只是受些委屈，最多就是皮肉之苦，不礙事的。”
“皮肉之苦怎會不礙事？您的身子骨別人不知道您自己還能不知道嗎？能受多少皮肉之苦？”時歡眉頭緊蹙，“如今我既身系顧時兩家，陛下便不會同我較真，何況我瞧著他也年邁了許多，倒像是鈍了爪子掉了牙齒的虎，想來也沒有那個心力來計較。他不過是要個臺階罷了……”
小丫頭永遠有自己的道理，聽起來也的確有些道理。
但此刻還是心有餘悸。都說帝王盛怒，浮屍遍野，何況最近陛下性子本就易怒，甚至看起來毫無理智可言，聽說他總服藥，一些奇奇怪怪的丹藥，並非御醫院出品，而是小公公們偷偷出宮蒐羅的民間偏方，並未透過御醫驗藥，只讓小太監們試過無毒，便近乎於魔怔般的吃了，日復一日地從未懈怠過。
御醫院有位父親早年的學生，偷偷傳了訊息過來，說是虎狼之藥，吃多了，這身子便也被掏空了。
聽說是甚覺意外，早年陛下並不沉湎此事，如今倒是……想來此前發生了許多事令他多少有些隱約覺得自己老了，便尋思著透過某些方法來證明這只是錯覺。
只是這些事她如何同一個姑娘家家說？便也只苦口婆心地交代著，“謹慎些總是沒錯的。你當明白，伴君如伴虎的道理。即便鈍了爪子掉了牙齒，他依舊是老虎。”
“可明白？”
時歡頷首應是，“嗯，侄女兒曉得。”只是，知道是一回事，知道後行事卻又是一回事。
卻聽皇后輕聲喃喃，“前幾日總想著……將這樹砍了……如今倒好，怕是反倒砍不得了……當真造化弄人。”
無限落寞與哀思。
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