祖大壽被刺骨的疼痛弄醒，感覺全身都散了架一般，尤其是腿，好像有什麼東西在裡面攪動，他睜開眼睛一看，一個家丁正把一根木茬從自己大腿裡拔出來，而那根左腿已經扭曲的不成樣子了。
“發生了什麼事兒，家丁營堵上缺口了嗎，關城那邊如何，祖寬為什麼還沒有訊息傳回來？”祖大壽咬牙問道。
家丁尚未說話，一聲爆炸聲從不遠處響起，寧海城中一座牌坊在轟鳴聲中倒塌，巨大的聲響震散了祖大壽腦袋裡的混亂，他恍然響起剛才發生了什麼，北府軍的重炮轟塌了城牆之後，他立刻率領家丁營堵在缺口，既想讓城外的守軍繼續堅守，又要作為後備，但是家丁營剛剛到達缺口，便有天火降臨，兩千人的家丁頓時死傷一片，他自己也被炸起的一根木料砸中身子。
“小人也不知道祖寬將軍如何了，外面的人已經亂了，都往城裡跑，有些人投降了。”那家丁一邊用夾板把祖大壽的腿固定，一邊把自己知道的訊息告訴他。
正此時，一個千總跑了過來，說：“義父，義父，高第那狗東西叛了，帶著人搶了東羅城，如今向著威遠城去了啊。”
祖大壽聽到這個訊息，不顧傷痛，翻身上馬，說：“快快集合兵馬，出城迎戰，絕對不能讓他佔了威遠城！”
作為遼鎮老將祖大壽自然知曉威遠城的利害，這城堡雖然小，卻孤懸于山海關以東三里之外，堵住了大軍東撤的道路，若是被搶下，山海關這些關寧軍便是插翅難飛了，那些鄉勇也就罷了，這一萬多關寧軍可是他祖大壽的骨中之骨，血中之血，日後還要靠他們在清國安身立命呢。
那千總卻說：“義父，如今已經是三面受敵，清國的援軍還在寧遠，咱們肯定是支撐不住了，義父，快隨孩兒去老龍頭，那裡還有幾艘小船，義父坐上船去寧遠吧，那裡還有二老爺和姑老爺父子，祖家還能東山再起，您若是陷在了這裡，您那十幾個子侄，可就都要寄人籬下了。”
話還未曾說完，缺口處已經是響起陣陣喊殺聲，祖大壽強行站起身子，站在廢墟上往外看去，外面的守軍已經四散而逃，幾百個身披甲冑，頭戴鐵盔，手持大刀長矛的跳蕩手，正追著數千士卒追砍，一路殺到了寧海城下，軍心盡喪，士子全無，這寧海城定然是守不住了。
那千總抓住祖可法的手，說：“可法快帶義父去坐船，這裡由我守住，留著青山在不怕沒柴燒啊。”
祖可法應了一聲，牽起祖大壽的馬向南跑去，上了南城牆，入眼所及皆是一片火海，而在火海之中有城牆通往海中，這段深入大海的長城被稱作老龍頭，家丁已經把船弄了過來，下了長城，祖可法想把祖大壽抱下來，發現他雙眼緊閉，臉色發紫，胸膛起伏不定，祖可法失聲說：“定然是剛才的火箭有毒，快上船，到了寧遠才會有大夫！”
當徐麻子率領大軍繞過一片石關的水上長城出現在遼西走廊的時候，已經是三日之後，大軍從山谷叢林之中穿行了三天，已經是人困馬乏，特別是寬邦一帶渡過六州河的時候，河水湍急加上山路難行，除了騎營的馬匹，機動步營紛紛放棄騾馬，交由輔兵看管，全都步行前進，一路疾馳到了小團山堡一帶。
這裡地勢起伏不定，是遼西比較常見的丘陵地形，一條彎曲的官道穿行於土丘之間，直達寧遠河，隔著寧遠河便能看到高聳的寧遠城，渡河偵查的夜不收傳來的訊息，寧遠城已經人滿為患，城頭的旗幟也換成了東虜兩黃旗的。
寧遠河與寧遠城一樣，是遼鎮抵擋東虜的防線，當初努爾哈赤圍困寧遠，以後大淩河之戰，錦州之戰連連發生，雖說還有錦州在前，但已經不敢野地對陣的關寧軍只依靠城堡守衛，為保護寧遠以西的核心地盤，整條寧遠河沒有一座浮橋，只靠渡船來往，正因如此，渡口和距離渡口不到半里之地的那段可以涉水過河的石河灘就成了溝通寧遠河東西的必經之路。
“夜不收已經回來了，周圍的七八個堡子、村莊都是沒有人了，他們發現，東虜和關寧軍正押送著大量的百姓向東而去，這是要遷徙遼民了。”副將走到徐麻子身邊，把情況說了一遍。
“寧遠河以西還有多少敵人，東虜到了哪裡？”徐麻子問道，雖然沒有接到訊息，山海關的關寧軍多半是敗了，沒有鬥志的關寧軍他不放在眼裡，關鍵是東虜。
“夜不收抓了兩個東虜的甲兵，濟爾哈朗面朝六州河列陣，與關寧軍共有四萬人，準備把北府軍團擋在河西，而皇太極和吳三桂則到了寧遠，卻只有不到兩萬人。”那副將繼而說道。
徐麻子拄刀而立，忽然搖搖頭，說：“如今是你中有我，我中有你，咱陷在了東虜的包圍圈裡，濟爾哈朗的主力也被咱切斷了退路，你知道，這仗該怎麼打嗎？”
“末將不知道。”副將說道，按照計劃，這支偏師的目的是攔下要東遷的遼民，如今卻堵住了東虜主力退路，東虜必定是要拼命的。
徐麻子哈哈一笑，說：“還能怎麼打，自然是死守，看是東虜先把咱滅了，還是殿下先把濟爾哈朗擊潰。”
副將的臉色微變，沒有說話，實際上，己方是處於劣勢的，這支偏師一共三個機動步營和一個騎營，加上加強的炮隊，也不過八千餘人，要面對皇太極和濟爾哈朗的兩面夾擊，而濟爾哈朗麾下有四萬人，比剛打下山海關的北府軍團兵力還要多，又有河流可以利用，完全可以部分兵力據北府於河西，抽調精銳回身夾擊己方。
“天津一戰，十萬闖逆圍不死軍，餘彥將軍不過萬人即可禦敵，你我麾下都是北府精銳，八千餘人都是百戰老兵，若連區區數萬東虜擋不住，如何稱之為北府主力呢？我這帥位是不是也交由余彥來做了？”徐麻子正色說道。
“末將明白了，末將自當死戰不退，絕不墮了我軍威名，請大帥指點方略。”副將躬身說道。
徐麻子招來幾個步營的將軍，依次分配任務，此次出擊，可不是固守待援那麼簡單，還需要封鎖遼民東遷的道路，所以要防守的面很廣，如今已經搗毀渡口，燒了部分渡船，但仍然要顧忌石河灘與渡口兩大要點。