山海關。
北翼城已經在手，山海關與薊鎮長城之間的聯絡已經截斷，而且關內外的道路已經打通，唯一能威脅調派兵馬的也就是東羅城頭的那幾門紅夷大炮了，在利用了幾個晚上調集兵馬之後，下一次進攻便是全面鋪開，從北向南，全面進攻東西排列的東羅城、關城和西羅城，不僅想要把山海關一股而下，連退路也是要封死的。
這幾日，高第可謂度日如年，原本已經準備投降的他，在祖大壽傳來清國援軍馬上到達的訊息之後，再次猶豫了起來，在高第的心中，仍然放不下山海關總兵和麾下幾萬兵馬帶來的權勢和地位，在他的認知中，東虜外加關寧鐵騎，總能打的過北府了吧。
窗外的炮聲隆隆，那是關城的炮手正在用紅夷大炮轟擊渡河的北府軍團，山海關賴以生存的除了靡費無數外加數百年建立的城防設施，便是把關城、東西羅城夾在中間的東石河與西石河，處於交匯處夾角的山海關城，光是做到圍城就是不簡單的，若沒有這般地利優勢，山海關如何敢自稱天下第一關呢？
而在山海關南面的寧海城，戰鬥持續不斷，北府軍團已經強渡石河，石河的下游距離寧海城太遠，城頭的火炮難以封鎖，過了石河之後，北府軍團在寧海的西北和正西兩面立下營寨，而祖大壽也命令大軍出城，挖溝築壕，修築了縱深超過半里的工事，用以屏護城牆，高第看了之後，發現極為有效，北府軍那攻城臼炮雖然威力巨大，但射程仍然是個問題，也就有樣學樣，麾下精卒和鄉勇頂在了城外，同樣築寨，壕溝、拒馬、土牆，縱深達到一里，自此北府軍的臼炮再也沒有轟擊到城牆，但是卻日夜遭受那種用火銃拋射的震天雷的轟擊工事，損折慘重。
仗打到這個時候，隱隱有陷入僵持的兆頭，徐麻子一面命令馬一鳴加快在寧海城的佈置，一面派遣將領前去逼降一片石等長城上的關隘，原本對山海關一戰並不急迫的孫伯綸在接到關寧軍降清，吳三桂受封平西王的訊息之後，力主快速進軍，並且把京畿左近最後一支機動部隊調集給了徐麻子。
孫伯綸不在乎吳祖兩家，關鍵是你遼西走廊的遼民，那數十萬遼民一旦進入清國境內，東虜的實力自然會躍升，這絕不利於日後與東虜對峙、消耗的戰略，而在快速突破山海關，擋住被裹挾的遼民事關大局。
帥帳之中，徐麻子親自向孫伯綸介紹山海關的局勢。
“在我們大軍攻破北翼城之後，一片石關的邊軍已經投降，我軍可以繞行一片石關，出其不意的直達遼西走廊腹地，而破山海關的關鍵還在於勸降高第。”徐麻子如是說道。
說著，他在沙盤上圍繞著關城和東西羅城圈了半圈，說：“高第把主力調到了城外，背靠城牆，列陣於河邊，阻擋我軍渡河，若是強渡硬攻，不僅傷亡巨大，而且遷延時日，若高第死守，末將估計，得需要半個月才可破關，那樣，就太慢了。”
孫伯綸微微點頭，徐麻子是他麾下宿將，于軍略方面自然是有見解的，他問：“你準備如何做？”
徐麻子道：“軍情緊急，末將準備親率一個騎營和三個機動步營，繞行一片石關，順六州河下，渡河之後，固守於小團山堡一帶的交通要道，可保寧遠以西之民不被裹挾，此地遼民多為關寧軍親屬，一旦得手，北府可佔得先機，而山海關城則重點勸降高第，末將以為，還是要殺雞儆猴，讓馬一鳴以火箭攻擊寧海城，火燒城池，高第必無死守之心，待關城一破，大軍東進，與末將偏師匯合，遼西半壁在手，局面也算是開啟了一半。”
孫伯綸雙手支頜，神色凝重的問道：“老徐，你可知道孤軍深入乃是兵家大忌，如今你為大軍主帥如何孤身犯險？”
徐麻子哈哈一笑，說：“北府軍團是殿下一手所創，有殿下坐鎮，士氣更旺，再者，孤軍深入敵後，固守待援，此戰兇險，若餘彥在，自然信得過，餘彥卻是新傷未愈，不死軍也是已經殘破，全軍上下，末將又能信得過誰呢？”
孫伯綸知道徐麻子說的事實，也不再堅持，他看著沙盤許久，許久之後說道：“既然如此，本王便允了你，十天內，我會親率大軍趕到小團山堡的。”
徐麻子哈哈一笑：“不過十天爾，殿下放心便是。”
說罷，徐麻子離開了大帳，孫伯綸看著帳中躍動的燭火，沉默許久，忽然自語說：“吳三桂啊，吳三桂，你終究還是降了東虜。”
高第正在西羅城安排防務，把從關寧軍那裡要來了兩門紅夷大炮佈設在西羅城的兩角，支援城外的軍卒，正此時，正西面的石河灘上傳來了一陣騷亂，高第遠遠眺望，發現幾個北府的騎兵正在石河邊上持旗馳騁，正在大喊什麼，高第還在疑惑，不多時城外的一個千總跑上了城牆，說：“總兵大人，京城的天使到了。”
“天使？什麼天使？”高第詫異出聲，打了這麼久，不管是談是打都是北府的人出面，怎麼朝廷這個時候出面了？
那千總不知道高第緣何為如此問，想了想，說：“就是太監啊，拿了聖旨來，要總兵大人接旨。”
“荒唐！”一旁的祖寬忽然冷笑出聲，說：“高大人，如今孫賊竊據京師，挾持太上皇，他想寫什麼還不就寫什麼，高大人千萬不要上當，孫賊的偽詔接不得啊，不如騙進城內，斬了那幾個太監，以示抵抗之心？”
高第看了一眼祖寬，發現有些不對勁，這個傢伙是祖大壽的心腹，派過來就是監視自己的，如今關寧軍也要仰仗自己，所以一直以來祖寬都是禮敬有加，沒有任何囂張的意思，遇事也多退讓，怎麼今日這般主動？
“讓天使進城吧。”高第淡淡的說道。
“總兵大人，你這是何意，莫非是降了孫賊？”祖寬滿臉警惕，問道。
高第呵呵一笑，舒展了一下身子，整理著袍服，說：“祖將軍，便如你剛才所說哦，那是孫伯綸挾持太上皇下的偽詔，即是太上皇的詔書，你我身為大明臣子，豈能不接？說到底，太上皇還是天子的父皇，是咱大明臣子的太上皇。”
見祖寬仍舊要說話，高第冷冷一笑，正色問道：“難道說，此時你我已經不是大明的臣子了？”
祖寬自然知道關寧軍已經投降的事，此時瞞著高第便是想借著他麾下兵馬多拖延幾日，連忙說：“當然.......當然是！”
高第道：“既如此，便一道下跪接旨吧。”
不多時，高第的家丁護從著傳旨太監進了城門上的箭樓，那太監不過二十餘歲的年紀，臉色蒼白，長的倒是俊美，華麗的服飾甚是得體，舉手投足之間自有一種孤傲在身，顯然是自幼在內宮長大的太監，再加上其面白無鬚，喉部平坦，定然不是普通人假扮的。
高第已經擺開了香案，那太監道：“大明山海關總兵高第，接旨！”
“臣接旨！”
高第一個跪下，周圍的將佐和家丁紛紛下跪，祖寬也隨大眾跪下，那太監尖細的嗓音在箭樓之中迴盪，高第細細聽著，祖寬的手則摸向了懷中的短刀。