“砰！”一隻手狠狠地拍在檀木桌上，滿桌精美卻已經冰涼的菜餚被震得一跳，滿盛的杯盞濺出一串酒液。
“豈有此理！”秦自成咬牙吼道，臉色陰沉得彷彿暴雨之前鉛雲密佈的天空，坐在他身旁那個男子嚇得肥胖的身軀跟著抖了抖。
這人名叫趙天明，剛過而立之年，當初能夠得以留學東洋全是因為秦自成父親對他的賞識，算得上是秦家的心腹，對於秦家大少爺的吩咐自然不會違背。
秦自成舉杯一口吞下，白淨的臉上湧起兩團讓人觸目驚心的紫紅，表情有些猙獰。他喘了口粗氣，沉聲問趙天明：“你說會不會是他有所警覺？”
趙天明遲疑了一下，瞎子都能看出來秦大少的心情極其不好，他可不想在這個時候觸黴頭，變成秦大少的撒氣筒，模稜兩可道：“按理說應該不會，秦少爺安排得神不知鬼不覺，他一個初到京城的人，視聽閉塞又怎可能發現什麼……”他偷眼看到秦自成臉上的陰鬱冰寒沒有半點融化的跡象，吸了口氣又沉吟道：“不過話說回來，譚嘯這人頗有些精明，倘若他此次果真奉有亂黨密命，少不得有同夥配合呀！”
秦自成的眉毛陡地揚了起來，眼睛寒芒一閃：“當日我與他在普化寺相遇之時，他身邊還跟著一人，自稱是他的僕從，可我看來看去都覺得那人不簡單。而譚嘯進入總統府後，那人便消失無蹤，說是被遣去原籍老家報信。我卻是不太相信，難道說那人便是接應他的亂黨？”
趙天明連連點頭附和道：“秦少爺英明，此種可能極大。莫非譚嘯知道您發現了他的身份，倉皇潛逃了不成？”
秦自成神情陰晴不定地變換了好一會兒，才緩緩地搖了搖頭：“以你對亂黨的瞭解，那譚嘯若真的是亂黨，他會做何選擇？”
趙天明臉上的贅肉輕輕抽動了幾下，這可是考究他真材實料的問題，由不得他不謹慎，能得到這位秦家大少的器重，在秦父面前美言幾句，他趙天明必將扶搖直上；反之，落得個酒囊飯袋的評價，恐怕在秦家父子眼中便再無重用的價值。
思量良久，趙天明張開了嘴，語速緩慢，每個字都經過深思熟慮一般：“當年在東洋時，所見所聞輔以近年親睹，革命黨的人不僅狡猾多端，為達目的向來不惜玉石俱焚……”
秦自成聽到這裡，眉頭輕微地皺了皺，趙天明說得婉轉，他卻聽得出來，潛臺詞便是革命黨是不缺乏慷慨就義的勇氣的，也就是說譚嘯聞風而逃的可能幾乎是沒有的。
“他若不逃，又不赴約，難道以為這麼拖著便可以矇混過關不成？”秦自成自言自語地說道。
趙天明似被這句話提醒，肥碩的身軀一震，臉色大變，顫聲說道：“緩兵之計？”
秦自成愣了愣，旋即醒悟，霍地轉頭盯住了面無人色的趙天明，這人是唯一能夠證實譚嘯亂黨身份的人證，假如譚嘯接近袁克文，混入總統府是別有用心的話，絕不會輕易地半途而廢，那麼解決危機的唯一辦法就是……
秦自成想到此處也不禁倒吸一口涼氣，鄭重無比地叮囑趙天明：“天明，你須得出入小心，謹防亂黨對你下手！”
趙天明方才也是想到了這種可能，一個大好的立功機會竟要拿性命做賭注，他再沒有初時的暗喜，臉色慘白地對秦自成說：“謝，謝秦少爺的關愛，天明自當設法保全此軀，報效大人和少爺的高德厚誼，只是……”
“放心！”秦自成不等他說出來，馬上介面道，“你是家父寄予厚望的人才，否則當年也不會派你去東洋學習軍事，我自當保證你性命無虞！”
等到楊老歪手下趕來，轉告譚嘯不能赴約的資訊後，秦自成和趙天明都是鬆了口氣，暗笑自己太過多疑。
今晚譚嘯不能前來赴宴，秦自成的如意算盤便落在了空處，陰沉著臉匆匆離去。心事重重的趙天明獨自坐在雅間之中發了會兒呆，當年他與同盟會的革命黨接觸較多，對其行事之悍勇凌厲深有體會，而今聽說孫文在日本重組中華革命黨，行事風格愈加鐵血，倘若譚嘯果然是革命黨，自己就算成功捉拿了他，也必然會遭到其同黨的嚴厲報復……
他思索良久也沒有既得功勞、又保安全的兩全之策，不由得心煩意亂。“富貴險中求！”趙天明一咬牙，索性不再去想，舉杯欲飲時卻發現不知不覺酒壺已空，大聲喚來夥計上酒。
譚嘯最終還是將十二帶回了北京飯店，遠遠地就看見阿仁站在樓下焦急地觀望著。阿仁同時也看到了譚嘯，立刻迎了上來，剛要說話，忽地注意到譚嘯身旁的十二，將幾乎衝口而出的話憋了回去：“譚爺，這位小兄弟是？”
阿仁聽說這少年是半仙神醫葉永綠的弟子，也不禁露出鄭重之色，言辭之間極為客氣。
“有急事？”譚嘯一邊走下車，有些好奇地問，他還是頭一次看到阿仁這般失措。
阿仁耳語道：“有位客人在上面等您好一會兒了。”
譚嘯眼中倏地閃過一道精光：“袁克定？”
“大哥！”譚嘯疾步上前，連聲告罪，“大哥若有事，吩咐使人招呼一聲便可，怎能讓您親至！”
袁克定親熱地拉著譚嘯的胳膊並肩落座，笑呵呵地說：“該請罪的是我，白日裡事情緊急忘記招呼亮聲，二弟的性子也太過跳脫，亮聲在這北京城裡人地生疏，何必要住在飯店裡？府裡大間的空屋儘可住得，咱們也好多多親近！”
譚嘯受寵若驚地拜謝，婉言謝絕兩回，袁克定卻十分堅持，到最後譚嘯順勢答應了下來。
聽說譚嘯今晚去赴秦自成的晚宴，袁克定眉頭微微一蹙，仿似隨意地笑道：“看來自成對你頗為投緣啊，這一趟晚宴竟連二弟都未叫上。”
譚嘯原本就對秦自成宴請自己感到奇怪，聽到袁克定的話，幾乎已經確信宴無好宴，鴻門宴的可能居多。
看來這個秦自成算是恨上自己了，譚嘯暗忖，不免有些後悔白天時的一時衝動，猜測起秦自成可能會如何對付自己。無意中注意到袁克定注視著他，目含審視。譚嘯心頭一跳，露出驚訝之色：“可是請柬上寫著秦兄與抱存做東，這卻是怎麼一回事？”
袁克定當即變了臉色，沉吟少頃問道：“你覺得秦自成此人品性如何？”見譚嘯露出為難的表情，袁克定笑著補充道：“亮聲儘管放寬心，為兄不是長舌婦人。”
“大哥誤會了，”譚嘯苦笑道，“只是背後講人壞話，非君子所為。”
袁克定暗覺好笑，心說若你真如自己所說的那般，下午可不會藉著有賀長雄的嘴暗示秦自成是日本人的奸細，君子有成人之美，你壞人好事又豈是君子所為？
“但說無妨。”袁克定鼓勵道。
譚嘯認真地想了一陣，緩緩地說：“小弟覺得此人太過工於心計，初識之際，小弟亦不禁為他俠義之舉所折服，然而今天……”
袁克定回想起白天秦自成的表現，笑著介面說：“結果發現他不過是個沽名釣譽、醉心權勢之人？”
譚嘯沒有說話，苦笑著點了點頭。
又隨意地聊了一會兒，時間已晚，兩人約好，明日譚嘯便搬進總統府，袁克定便提出告辭。“哦，對了。”袁克定一隻腳已踏上了車子卻又想起了什麼，拍了下腦袋，回頭對譚嘯道，“亮聲滄州可還有什麼親朋故舊？”