京師近郊梅園，是一座佔地頗大的園子，顧名思義，園內遍植梅樹，只是這院內的梅樹並非梅花，而是蠟梅，又因花期常在瑞雪紛飛之時，故有寒梅之稱。據傳梅園是乾隆朝大貪官和珅極為喜愛的別院，幽靜雅緻，匠心獨具。民國元年，此園被一位杭州的鉅商購得。梅園本來就位置偏僻，距離最近的民宅也有幾里地，自從被杭州富商買下之後，大門終年緊閉，好像久無人居一般，偏偏庭院日日都被打掃得清潔異常，益發顯得神秘。
園子裡的梅樹是蠟梅中最為珍貴的素心蠟梅，林間青石甬路上，一位身材高挑、容貌豔美的女子緩步而行，在她的身後，微弓著腰脊恭敬隨行的男子，赫然是秦自成。
“此次計劃屬於絕密，西原井三怎麼會知道？難道另外又派了人接近袁氏父子？”那女子的聲音異常柔美，彷彿有種直透聽者五臟六腑的魔力，竟是曾出現在胡家小院密室內的大姐、北九鳳的大當家！
那雙略顯狹長的丹鳳眼中浮起些許疑惑，單從相貌而論，此女只能歸為美麗，離絕色尚有不小的差距，但是舉手投足間自然流露出高貴的氣質，美目顧盼時又散發出一種嫵媚成熟的味道，二者混雜成一種奇特的魅力，令人為之目眩。
秦自成貪婪地盯著近在咫尺的曼妙背影，精神有些分散，那女子的聲音又低，他沒有聽清內容，不由得“啊”了一聲。
女子臉上閃過一抹怒意，轉過身來時卻已經變成了笑容，好聽的聲音裡隱隱含有不滿的意味：“就算會里另有安排，你只需按計劃行事，怎麼這麼沉不住氣？我不是吩咐過你，輕易不要與我聯絡嗎？”
秦自成身體一抖，顯然對這女子甚為懼怕，一句輕輕的責備立時讓他露出惶恐之色，慌忙躬身道：“川島先生請息怒！只因事後袁克定對我生出強烈的戒備之心，此人極為多疑，我擔心太按照原定計劃行事將適得其反。”
“誰怪你來著？”被叫做“川島先生”的女子莞爾一笑，看得秦自成眼神一滯，明知不該無禮地盯著川島小姐，卻無論如何也捨不得將視線從那燦若牡丹的笑容上移開。
“你能這般想足以表明誠意真心，我非但不會責怪於你，還要重重獎賞。”
川島彷彿根本沒有注意到秦自成眼中赤裸裸的慾望，微抬臻首遙望著遠方的山巒，聽完秦自成對譚嘯相貌的描述，她便馬上肯定了這人與出現胡家小院裡的那個譚嘯是同一人。
北九鳳近些年行事手段漸漸發生變化，橫跨“燕字門”與“雀字門”。女人雖不能為官，卻能控制做官的男人，北九鳳門下弟子大都姿色不俗，又懂得魅惑男人的手段，十幾年來，自從當代大當家上位，便暗中陸續安排絕對可靠的弟子嫁入官家。今時今日的北九鳳，勢力已經龐大到難以想象的程度。兩天的時間，她已經查清了當日與袁克定密會的威廉斯並非真正的英國議員，然而真假兩個威廉斯都彷彿驕陽下的晨露一般，沒有留下半點痕跡。
然而另外一個訊息讓她嗅到了陰謀的味道：譚嘯抵達天津那天，曾有一個行跡隱秘的中年男子在匯通銀號取出大筆現銀，而這個人曾在譚嘯身邊出現過，假威廉斯離開天津之時，攜帶了兩隻沉重的鐵箱……
秦自成努力地嚥下嘴裡的口水，發出響亮的吞嚥聲，川島的眼底劃過一絲慍怒，轉瞬即逝。
“川島先生說得不錯，我也正是擔心這一點，這個姓譚的出現得實在太巧了，難說不是革命黨！”秦自成頗有些自得地笑道，“今天暗中打探，沒想到真被我發現了些有趣的事……”
秦自成邀功似的看著川島，有機會在這個算無遺策的女人面前顯示智慧，讓他生出強烈的成就感。
“哦？”川島奉上一記激讚的眼神，仰起頭，灼灼生輝的美眸充滿了驚喜，這種仰望的姿態更加讓秦自成飄飄欲飛。
秦自成可不敢挑戰川島的耐心，這美麗的女人看上去嬌柔無力，他卻親眼見識過她的狠辣手段，收斂心中的得意，沉聲道：“家父手下恰好有一位曾就讀於大日本東京帝國大學的幕僚，更巧的是，他也認識一個名叫譚嘯的留學生，據他說，譚嘯在日本時就加入了同盟會！”
“此譚嘯與彼譚嘯？”川島問道，太過得意的秦自成並沒有注意到川島臉上的笑容已經消失。
“能夠在東京帝國大學學習的中國學生數量不多，他很確定只有一個人叫譚嘯！”秦自成貼在大腿兩側的手攥了攥，嘴角浮起一抹獰笑，“我會盡快安排他見一見譚嘯，確認無疑便立刻捉拿！然後咬定他所翻譯西原先生的話是別有用心的謊言，根本沒有什麼日本間諜。”
川島對秦自成的計劃不置可否，默默地沿著甬道漫步而行，秦自成恭恭敬敬地跟在她的身後。
“你不要把規矩忘了，任何事都要提前與我商量。”良久後，川島淡淡地說道，聽不出喜怒。秦自成冷靜下來，亦清楚自己犯了擅自行動的大錯，一張臉頓時變得慘白。
“這件事就算了，”川島想了一陣兒，又說，“你說的這個人叫什麼名字？有沒有為我們所用的可能？”
秦自成的心臟幾乎停止了跳動，他恨極了壞他好事的譚嘯，滿心想著如何除掉這個礙腳石，結果卻觸碰了川島的忌諱，所幸川島第二句話來得不算晚，一顆心重新放回了原位。他只顧著慶幸，卻沒有看見川島嘴角漸漸翹了起來，形成了一個詭異的冷笑。
最後一絲夕陽被黑暗無情吞沒，夜幕如海，弦月如船，悄然遊至中天。秦自成趁著夜色匆匆離去，偌大的梅園彷彿一頭靜靜潛伏的怪獸，幽暗中一株株枝杈曲折的梅樹像極了張牙舞爪的山魈鬼魅。
一襲白衣的川島痴痴地倚坐在樹下的石凳上，自秦自成離去後便再未動過，彷彿一尊巧奪天工的塑像，偶有夜風吹動時，衣襟飄蕩，更襯得她出塵脫俗，似乎隨時都可能御風飛去一般。
遠遠地，甬道上一點亮光漸漸飄來，一個妙齡少女提著盞燈籠快步走近，川島竟絲毫沒有覺察，直到那少女將一件白狐裘氅輕柔地為她披上，川島的眼睛才眨了眨，嘴角浮起些笑意，頭也不回地低聲道：“不是讓你早些休息嗎？”
少女在川島身旁坐下，握住了她冰冷的手掌，心疼又有些埋怨地嗔怪道：“大姐說得輕巧，這麼晚不見你，我怎能睡得著？”
在燈籠並不明亮的光照下，本就極美的少女更添了三分嬌俏，眉頭微蹙，讓人不自禁生出憐惜之心。川島愛暱地捏了捏少女滑嫩的臉蛋，眼神中寫滿了寵愛：“你這丫頭說得好聽，不定在心裡怎麼埋怨大姐呢！也是啊，一晃兒我們的娟兒都十八歲了，早就該嫁人了，在怪姐姐把娟兒拴在身邊不肯放娟兒出閣吧？”
名叫嬋娟的少女委屈得直咬嘴唇，一雙杏目氣哼哼地瞪著川島，惱聲道：“大姐當嬋娟不明白你的心思嗎？您總是把嬋娟當做孩子，自個兒心裡藏著那麼多事也不告訴嬋娟！”
川島輕輕地笑了笑沒有說話，眼神定在燈籠上。
嬋娟看得清楚，平日人前總是或從容淡然或風情萬種的大姐，此刻眼中流露出深深的疲憊和迷惘，只覺得心如刀割，明澈的眼中不覺滲出淚珠，大聲道：“嬋娟也知道大姐在做一件大事，從小到大，姐姐們都把嬋娟捧在手心兒裡，護著、寵著，不讓嬋娟受一丁點兒委屈，可是嬋娟現在已經長大了，嬋娟也想為大姐分憂！”
川島寵愛地拍了拍嬋娟激動得通紅的臉頰，欣慰地輕語道：“我們的小鳳凰是真的長大了啊！”
就在嬋娟失望地以為，這一次的請求也會像往常一樣得不到大姐的允許時，川島深深地吸了口長氣，鳳目精芒猛漲，嚴肅地凝視了嬋娟片刻，沉聲說道：“嬋娟，大姐需要你的幫助。”
嬋娟驚喜得一個勁兒地連連點頭，她出生後便被遺棄，若不是被大姐收養，早已經餵了野狗豺狼，而這麼多年，無論大姐如何艱難、危險，從沒有委屈過她半點。大姐在她的心中亦師亦母，當她漸漸長大，便越來越明白大姐為了庇護眾多無依無靠的姐妹們，承受了多少艱辛。
若說嬋娟有什麼願望的話，就是能為大姐分擔她默默獨自扛在肩膀上的多年重擔。
“我要你接近一個男人……”川島眼底最後的一絲猶豫化為堅定，“我要你收服他，完全掌握住他！”
嬋娟雖未經歷過男女之情，可她很清楚這句話的含義，女人想要完全掌控男人只有一種辦法……