春陽正豔，燦爛的日光照在身上，讓人暖暖的卻又不覺炙熱，袁克定在湖心觀月亭中設下美酒佳餚專宴譚嘯。
“大哥，小弟不知該如何感謝您的厚愛！”譚嘯雙手舉杯敬向袁克定，激動得眼圈都紅了，“唯有銘記於心，大哥但有所需，亮聲赴湯蹈火，絕無半點猶豫！”
袁克定開心地笑了，做這麼多為的不就是這句話嗎？當然，去搜尋譚嘯家人的時候也是存了些許驗證真身的心思的，一石二鳥的結果讓袁克定得意極了。
乾脆地飲下杯中來自法蘭西國的葡萄酒，袁克定回味地舔了舔嘴角，體貼地說道：“譚忠此人之忠肝義膽真個讓為兄佩服，他既是亮聲的老僕，年事又高，我看便隨著亮聲在總統府中頤養天年吧！自然是不能讓他再做事的。”
見譚嘯露出感激而侷促的表情要說話，袁克定不悅地瞪眼斥道：“袁家養幾個人還是沒有問題的，你若是不在時也有人替你照顧，與為兄還見外？嗯？”從鼻孔裡噴出最後一個字時，袁克定的臉色也陰沉了下來。
還真被“譚忠”給料中了！譚嘯順水推舟地接受了袁克定的好意，心裡對老人的欽佩不禁更甚幾分。
酒過三巡，即便是葡萄酒到底也有些酒勁，袁克定酒量不高，這時已經雙頰赤紅，譚嘯也有些微醺——卻是裝出來的，心中清醒無比。
“亮聲啊……”袁克定端著酒杯離座而起，眺望這一片無邊碧波，“此地初名太液池，中海闢於金、元，南海成於明初，海在蒙古語中是水的意思，海子也就是花園。這西苑三海經五朝營建，堆土為山，廣植林木，山威而海水闊，林秀而宮室幽，直至今日，方才成就這一片人間仙境、洞天福地！”袁克定話中滿是慨嘆。
譚嘯愣住了，也猜不透他的想法，只能默不做聲。
袁克定嘆息一聲，扭頭朝譚嘯笑了笑：“終日忙碌，極難有這般遊園觀景的清閒時候，倒讓亮聲見笑了！”
譚嘯這時也不能再保持沉默了，清了清喉嚨道：“大哥輔佐大總統，心懷天下，操心的都是軍國機要……”
“你當我不想過過清閒的日子嗎？”袁克定打斷譚嘯，搖頭道，“父親大人膝下子女拱繞，聰慧機敏者亦不少，偏偏都是疲懶偷閒的性子，就如二弟，整日裡東遊西逛，使銀子入了青幫買了個大字輩的幫份，勾連於青樓戲院間，要是他能為父親分擔些，我這個做兄長的何至於如此辛苦？唉，父親實在是太過於寵溺他了！”
“這個……”譚嘯撓頭，“二爺他畢竟年輕，玩心重了些……”
袁克定苦笑，擺了擺手道：“亮聲也不必為他開脫，反正我這些年也習慣了。”他含笑虛點譚嘯，恍如一位慈祥長者，“你呀！太仁厚！害人之心不可有，防人之心不可無。”
譚嘯逐句推敲袁克定不著邊際的話語，他不認為袁克定只是隨心閒敘。此時的袁克定很平靜，然而從那雙眼睛裡，譚嘯看見了跳動的火焰。
那火焰他絕不陌生，譚嘯在太多人的眼睛裡見過——野心！
一剎那，譚嘯模糊的心頭閃過一道光亮，不管袁世凱聽到有賀長雄的那句話時是什麼樣的想法，袁克定的心已經動了！
若是袁世凱登基稱帝，作為他的嫡長子，袁克定便是理所當然的太子，他日就是皇帝，世上還有什麼比這個更讓人瘋狂！
當日假威廉斯亦說過，袁克定野心不小。
這個猜想就像冰面上的裂縫，瞬間擴充套件開去，譚嘯所有的迷惑頃刻便都有了答案，這西苑原本就是皇家的禁地，難怪袁克定生出那麼多的感慨。
而袁克定對克文所有的不滿，其實重點只在最後那句話，袁世凱對袁克文太寵愛了！
“他為什麼對我說這些？”譚嘯苦苦思索，信任？他想也不想地否定了這種可能，像袁克定這種人能信任誰？
袁克定老僧入定似的怔立了良久，乾咳了一聲，拍了拍譚嘯的手臂：“我們坐下說。”
風起，輕濤拍岸。
“亮聲，今後作何打算？”袁克定和藹地問道。
譚嘯遲疑了一下，苦笑道：“家破人亡，小弟如今已是孑然一身，原想一展抱負，有朝一日衣錦還鄉，現下卻已是心如死灰了，得過且過吧。”
袁克定正色道：“亮聲儀表堂堂，年輕有為，又是留洋歸來，怎能就此荒廢大好前程？令尊在天有靈，必定希望你能重振譚家的聲威！”
聞絃歌而知雅意，譚嘯此時哪還聽不出袁克定有拉攏自己的意思，他的計劃本就是獲得袁克定的信任，進而探尋機密，沉吟了片刻後做出迷惘之色：“小弟心中委實矛盾，不知該何去何從。”
袁克定呵呵一笑：“亮聲留洋多年，對於洋務所知必定深刻，又懂洋文，實乃不可多得之人才。若不嫌棄，為兄願為亮聲舉薦，等過幾日父親大人稍有閒暇時，我帶你拜見一下他老人家。”
話說到這份上，要是再猶豫不決那可就是不識抬舉了，譚嘯既然想得到袁克定的信任，當然不能拒絕他的示好了，於是裝作驚喜若狂，站起身朝袁克定深深地鞠躬，感恩戴德：“亮聲不才，承蒙袁大哥厚愛，無以為報，但有所命，無不效勞！”
袁克定滿意地笑了起來，拉住譚嘯的手腕：“亮聲再不許這般見外！”
譚嘯在袁克定親密的撫摸下抖落一地雞皮疙瘩，他早聽說過此人亦好男色，心底不禁直冒寒氣。