不得不承認洪門的神通廣大，不過大半天的時間，阿仁昨夜便接到了訊息，袁克定此時正身在天津日租界。
只是時間太過緊迫，關於袁克定此去天津所為何事卻未能探聽出來。
天津日租界位於天津南門，本是名剎海光寺的所在，光緒二十六年列強聯軍將這座巍峨寺院化為灰燼，而後更被日本人佔據，劃為其租界。
昔日的佛門淨地如今已變成尋歡作樂的煙花洋場，遍地煙館妓院，華燈初上後的租界比白日更加繁華。
袁克定這次到天津是遵其父袁世凱的密令，尋求英美等國的支援。自年初日本提出“二十一條”之後便咄咄進逼，著實讓袁世凱焦頭爛額，這些日子，總統府書房裡的成化鬥彩瓶都被盛怒的袁世凱砸碎了四五隻。
然而口口聲聲自稱是袁大總統最真誠的好朋友的英美等國，此時卻齊齊閉門謝客，袁克定這兩天竟然連一個想見的人都沒能見到！
那些人彷彿約好了似的全都不在天津，沒準兒還真是約好的！袁克定用力地握緊手杖恨恨地想，蒼白的手背青筋凸起，手杖發出“吱吱呀呀”痛苦的**。
就這樣無功而返他是絕不甘心又無可奈何的，正應了天無絕人之路的古話，灰心喪氣的袁克定就在決定返回北京另謀他路的時候，得到了一個訊息，一位大英帝國的大人物此時正在天津！
萬般無奈之下，袁克定貿然向這位素未謀面的大人物遞去了請帖，讓他驚喜若狂的是，那位大人物竟然應允與他會晤！
今晚將會見的那人，也許是他最後的希望了。袁克定深吸了一口氣，又摸了摸腳旁的提包，想了下將包夾在了腋下。“去胡家小院！”他對車伕吩咐道。
胡家小院不大，青石花牆拱衛著一座紅磚綠瓦的雅緻小樓，卻是日租界裡最出名的青樓。樓中頭牌藝名鳳仙，此女不僅生得花容月貌，關於她神秘的出身來歷也為世人津津樂道。
早二十年說起天津豪富巨賈有“八大家”之說，民間流傳著一串順口溜：“財勢大，數卞家，東韓西穆也數他；振德黃，益德王，益照臨家長源楊；高臺階，華家門，冰窯衚衕李善人。”
清帝遜位，改朝換代，顯赫百年的八大家族也歷經沉浮，破敗凋零變成了昨日黃花，漸為新貴替代。這位鳳仙小姐據傳便出身於華家，只可憐她出生時家道已經敗落，被她那位煙鬼老爹換了鴉片煙。
袁克定將密會的地點安排在此處卻是經過深思熟慮的。其一，這胡家小院乃是日租界裡難得的僻靜之所，更非等閒尋常人能夠入內的，院中的姑娘姿色在津門諸多的館子中獨佔鰲頭，是天津衛“七大名庵”之中當之無愧的頭名；另外一個考慮，卻是因為他無意中聽來的一則傳聞，胡家小院兒的背後有日本人撐腰！
今晚的胡家小院與平日格外有些不同，小樓內外擺滿了水仙名品“金盞玉臺”，襯托著樓前的假山水榭，宛如江南水鄉似的小院，上下盡瀰漫著沁人心脾的清香。
袁克定為了今晚的宴會煞費苦心，銀錢彷彿流水一樣撒了去，不但為了包下了整個胡家小院大費周章，更命胡氏將院中佈置得煥然一新。“有錢能使鬼推磨”，這句話說得一點不錯，大半天的時間，胡家小院全然變了一副景象。
車子在胡家小院門前停住，立刻便有眼尖的小廝小跑著趕上前來，滿面笑容地伸手去扶袁克定。這些個在青樓裡端茶倒水、迎來送往的“茶壺”最懂得討好嫖客的心思，這個舉動本是再平常不過的，哪曉得無意中竟觸犯了袁克定的忌諱。
袁克定年輕時騎馬跌斷了腿，就此落下了殘疾，他向來自視甚高，風華正茂之時受此打擊，可想而知有多痛苦，這條瘸腿成了他心中最大的痛處，眼見到這小廝笑呵呵地伸手來扶，不禁臉色大變。
“啪！”鋼製的手杖重重地打在那小廝的手臂上，袁克定冷聲罵道：“狗東西，爺自個兒沒腿嗎？”
小廝痛哼一聲，額頭冒出豆大的冷汗，面色慘白地強笑著顫聲道：“是小的瞎了狗眼！您大人不計小人過……”
袁克定見這小廝眉清目秀，加之說話也討巧，心頭無由暴漲的怒火便消了大半，不悅地冷哼道：“若是還有下次，仔細你那雙狗爪子！”
其實袁克定雖有些傲氣，但平時為人還算和善，畢竟是跟在袁世凱身邊多年，養氣的功夫早修煉得極深，只是這兩天四處碰壁，心裡憋著一股子邪火，怪只怪那小廝馬屁拍在了馬蹄子上，做了倒黴的撒氣筒。
小廝點頭哈腰地連聲答應著，迎聖旨一般雙手捧著袁克定遞來的皮包跟在他身後朝小樓行去。
“胡媽媽呢？”袁克定問道。
“馬上就到。”小廝恭聲答道。
袁克定的眉頭輕輕皺了皺，心中生出幾分憂慮，唯恐這最後的一絲希望也破滅了。他掏出懷錶看了眼，離約定的時間還有大半個時辰，忍不住苦笑著搖了搖頭，心說自己真是有些慌神了。
轉念又一想，何止是自己慌了，便是父親大人不也幾乎一夜愁白了頭嗎？
“呦！袁大公子到了，奴家迎接來遲，您大人大量千萬海涵呀！”一聲充滿了喜悅、狐媚得好像撒嬌似的呼喚遠遠傳了過來，一條火紅的嬌俏身影帶著股濃郁的香氣快步朝袁克定行來，渾身上下也不知佩戴了多少的飾品，相互撞擊發出“叮叮噹噹”的響聲。
袁克定聽到這串銀鈴似的嬌笑，眉頭微皺，消瘦的臉頰上閃過一絲暗惱：“胡媽媽，你的記性不大好呀？”
他此行極力隱藏行蹤，只因眼下局勢太過敏感，一旦不慎流傳出去，他私下與日本人會面，只怕立時便成為舉國之公敵。
但在他心底卻又希望透過胡氏的嘴將自己與英帝國大人物會面的“秘密”告知日本人。
諸國列強之間關係錯綜複雜，若是能扯起大英帝國這面旗，想來日本多少也會忌憚。
這胡氏看上去也就是三十歲上下的年紀，姿色頗為不俗，眼角含媚，身材高挑豐腴，穿著件紅色緞面旗袍，高聳的胸脯將衣裳繃得緊緊的，露出了雪白耀眼的圓潤手臂和大腿，想必當年也是位風塵歡場的勾魂人物。
原本媚笑盈盈的胡氏聽得袁克定不陰不陽的怪話，臉色不禁微微一變，她平日裡仗著日本人撐腰，這天津衛有頭有臉的人物見了她無不恭敬有加，不曾想第一句便碰了釘子，心中哂道：你袁大公子也就是個窩裡橫的慫貨，在日本人面前還不是狗一樣低聲下氣？”胡氏這麼想，塗抹著厚厚胭脂的臉上便不經意間閃過一絲不屑和冷笑，並沒有半點懼怕的意味。
胡氏堆起笑臉媚聲道：“誰的事奴家都可以忘，您交代下來的字字都刻在奴家心肝兒上呢！”她指捏蘭花有意無意地掃過飽滿的胸部，幾乎貼在了袁克定的身上。
袁克定輕咳一聲，將胡氏的表情變化盡收眼底，心頭雖然暗惱，卻又發作不得。想到胡家小院背後的日本人，非但不敢怪罪，還要想法子討好與她。
臉上扯起一絲笑模樣，袁克定道：“進去再說。”也不等胡氏反應，率先舉步朝小樓行去，要他屈尊降貴地討好一個老鴇子，著實拉不下臉面。