“抱存兄！自成兄！”譚嘯快步迎向二人，激動地握住兩人的手。
袁克文迷惑地問道：“亮聲，這到底是怎麼一回事？”
譚嘯苦笑道：“一言難盡，石小姐人在樓上雅間，我們上去再說！”
袁克文聽到“石小姐”三個字，眼中立刻射出關切的目光，點頭搶先邁上了樓梯，秦自成與譚嘯並肩而行，狐疑地側頭望向譚嘯：“亮聲，那些個警察為何突然之間不發一聲便撤離？”
譚嘯臉上浮起氣憤而無奈的表情，嘆了口氣道：“民不與官鬥，也只能破財免災了。”
袁克文回頭關切地問道：“自成接到亮聲的信便即刻告知於我，只是信中所言不詳，究竟發生了何事竟讓亮聲如此憤慨？那……石小姐是否安好？”
秦自成插話道：“接到亮聲的信後，小弟不敢耽擱，與抱存立刻趕了來。”
譚嘯有些慶幸地道：“萬幸兄弟出門時帶了些錢物，不然只怕方才石小姐便會被那群披著警衣的強盜擄了去！只是躲得了一時卻躲不了一世……”他赧然一嘆：“兄弟思來想去，偌大京城也只認識抱存、自成，是以萬般無奈之下才寫信相求……”
聽到石小姐無事，袁克文明顯鬆了口氣，擺手阻止了譚嘯，爽快道：“亮聲不必見外！你我一見如故，兄弟有難，焉有袖手旁觀的道理？”
袁克文一眼看到了自昨日分別後便縈繞腦海的“石小姐”，待看見佳人髮髻凌亂，肩頭抖動，胸口登時升起一股憐惜之意。
衛紅豆低著頭無聲抽噎，偷眼瞧見袁克文來到近前，裝作被腳步聲驚醒般猛地抬頭，正對上欲言又止的袁克文充滿擔憂的目光。“啊，袁公子！”終於見到了親人一般，衛紅豆貝齒緊緊咬住青白無血的嘴唇，兩行清淚無聲滴落。
袁克文一時間只覺得心神顫抖，竟不知道該說什麼才好，還是秦自成溫言問道：“石小姐若有難處但講無妨，我們一起想想辦法。”
“多……多謝公子好意，只……只能怨，怨小女子命苦，只願來生再不為人。”衛紅豆哭得恍若雨打梨花，語不成句，形狀悽慘悲涼。譚嘯不禁暗歎厲害，若不知內情，怕是連他也會認為眼前的少女受了天大的委屈。
秦自成再問，衛紅豆卻只是嗚嗚哭咽。
袁克文見狀一把抓住譚嘯的手腕，怒聲道：“亮聲，你總該知道究竟是怎麼一回事吧？速速講來，勿要隱瞞半點！”
譚嘯早準備好許久，就等著他這句話呢，聞言長嘆一聲：“小弟原本計劃不日便要離京，今日邀石小姐同遊京城，也不枉相識一場。見面之時就看出石小姐似有隱憂，小弟詢問之下卻不得解答，誰知過不許久竟有一隊警察衝進茶樓，拿住石小姐便要鎖走，小弟將其攔下，這才知道其中曲折。”
這一番話釋去了袁秦二人心頭的疑惑，原來是譚嘯邀約了石小姐而後突遇變故，這兩人來時路上還曾奇怪，昨日四人不過初識，為何石小姐出了事竟找上連話都沒說過兩句的譚嘯呢？
“未脫籍前便曾有位權貴欲納石小姐為妾，直到年前，石小姐自脫籍後悄然離去，與父親相依為命，卻不想石小姐的父親好賭成性……”
說到這裡，譚嘯嘆息搖頭，衛紅豆配合無間地哭泣出聲。
譚嘯苦笑望向二人：“前些時日，石小姐的父親欠下了一大筆賭債，老人家自知無力償還，投河自盡，卻被那債主找上了門來。不想這家賭場正是昔日苦苦糾纏的無良權貴所開設，知石小姐脫籍從良，便暗中設下了詭計，妄圖逼迫石小姐就範。那惡棍放出話來，一月之內若還不出錢來，便要納石小姐為妾頂債！”
“昨日我等與石小姐相遇時匆忙作別，竟都未能瞧出端倪，那些個警察實則以護送為名，行監控之實！”
衛紅豆一雙顧盼生姿的美目已然哭得紅腫不堪，悽聲道：“小女唯恐牽連諸位公子，卻沒想到……”又是一陣嗚咽悲鳴。
袁克文與秦自成這時已經大概猜出了後面發生的事，只是欠債還錢，父債子償，天經地義，兩人心中的憤怒便平息了些。
“令尊所欠債額十分巨大？”秦自成柔聲問道，他雖然心性單純卻並非毫無見識，從譚嘯穿著談吐也能推斷出此人家境富裕，若是連他都覺得那賭債的數目非同小可，絕對是筆鉅款。
譚嘯替衛紅豆做出了回答：“所欠之時銀洋一萬塊，不過時至今日，利上滾利，已然有十萬之巨了！”
袁秦二人齊齊倒吸一口涼氣，袁克文一拳砸在了桌子上，怒道：“這豈不是訛詐？哪裡會有這麼高的利息？”
秦自成也是義憤填膺，連聲附和。
“石小姐的父親如今已經不在了，無從得知當日究竟是何情形，然而白紙黑字，借據上寫得清清楚楚，便是打官司也絕無勝算……”譚嘯雙手捂臉，神態疲憊地道，“我雖將本金還了，卻也是身上全部的錢財，勉強讓對方寬限了三日，至於餘下的銀子，數額太過巨大，小弟絞盡腦汁也無計可施。唉！百無一用是書生，想當初小弟學成歸國時滿腔雄心壯志，直到今天方才明白往日的想法多麼可笑！”
袁克文與秦自成對譚嘯本就良好的觀感又提升許多，他與石小姐也不過一面之緣，竟能傾囊相助，這份俠義慷慨委實難得至極，見譚嘯哀憤交加，不禁出言寬解，都說此事根本怪不得他。
紅豆青白的俏臉上淚痕遍佈，顫巍巍地站起身，先是朝譚嘯躬身施禮，感激道：“譚公子大恩大德小女子無以為報，便是來世做牛做馬也無法報答萬一。”轉而朝袁克文、秦自成點頭致意，慘然笑道：“多謝二位公子，只是民不與官鬥，小女子自知命苦福薄，卻無論如何不能連累諸位。”
“亮聲連愚兄與自成也都一齊罵在內了啊。”袁克文有些受不了房內愁雲慘淡的氣氛，故意開了個玩笑，又對低泣不止的衛紅豆認真地說道，“現如今可是民國了，凡事都要講究個法制民主，總能找到說理的地方。”
“全怪小弟孟浪，眼見許多惡狼般的警察一擁而上便亂了陣腳，連整件事都不曾瞭解就慌忙使阿仁前去求救，反到將兩位兄長牽連進來。”譚嘯慚愧得無地自容，連袁秦二人的眼睛都不敢正視，彷彿做了天大的錯事一般。
秦自成書生意氣，只覺譚嘯行事深合己心，見他自責，便溫言勸慰道：“亮聲何必妄自菲薄？此事雖難，未必就沒有解決的辦法，能與石小姐相識便是有緣，遇到這事自不會袖手旁觀，亮聲此言可有些瞧不起抱存與我的意思了！”
袁克文初與譚嘯相遇時並沒有表露身份，他天性瀟灑無心權勢，並不以自己的身份炫耀，更覺得與譚嘯投契，知己難求，不想因為這些世俗的東西而疏隔友情。就像秦自成，無論兩人如何親近，卻因為身份的差距而無法獲得真正的平等，相處時有意無意間總是持下禮以待，言談自然也不能完全無忌。
只是眼前之事的確讓他為難，十萬銀洋無論對誰都絕非小數目，便是能夠籌到，他也不甘心被貪官勒索，但是除了利用他大總統二公子的身份，也再想不出有什麼解決的辦法。
袁克文出身豪門，其父袁世凱一生官路起伏輾轉，直至位極人尊，耳濡目染之下，他對官場自然不陌生，深知其中勾連深遠，即便他身份特殊，稍有不慎便可能惹上麻煩。想到此處就有些躑躅不決，扭頭朝秦自成望去，卻見後者正看著自己，詢問中帶著幾分疑惑，像是在質問他如何能眼睜睜地看著慘劇發生卻保持沉默。袁克文覺得一陣心慌，下意識地連忙轉移視線，心頭禁不住猛地一顫。那石小姐淚痕猶在卻已經停止了哭泣，神色平靜得可怕，眼中隱現決絕之意，明媚的春光透過窗欞射在她蒼白無血的臉頰上，看起來宛如纖塵不染的無瑕白玉，充滿了一股聖潔莊嚴的氣息。
一入風塵場，再無回頭路，固然有贖資難籌的原因，更主要的原因是過慣了醉生夢死、錦衣美食的生活，便再難忍受樸素艱辛。絕大多數的青樓女子都渴望趁著年輕貌美之時尋個好歸宿，嫁予富賈權貴再尋常不過，也算得上修成正果了，然而看石氏的模樣，竟似有以死抗爭的念頭。
此女真是紅塵中的一朵奇葩！袁克文見慣了藤蔓一樣的美人，這般烈性的女子卻是生平僅見，心底不由生出由衷敬意，脫口道：“石小姐不要絕望，有袁某在，沒人能傷你分毫！”
譚嘯等的就是這句話，聞言一喜，暗道這袁克文還真是個憐香惜玉之入，而衛紅豆的反應更是讓他叫絕。她先是一愣，隨即湧現出驚喜之色，定睛注視袁克文片刻，微微搖頭絕望地慘笑道：“公子不知那人的厲害，有權有勢、心狠手辣，小女子自知難逃此劫，卻決不能連累公子，深情厚誼唯有來生再報了。”