袁紹有三個兒子，長子袁譚，字顯思，中子袁熙，字顯雍，三子袁尚，字顯甫。
因為後妻劉氏偏愛袁尚，常常對袁紹說起袁尚之能。袁紹又覺得袁尚姿容奇偉，想要讓他來繼嗣，便將袁譚過繼給被董卓所殺而又無後的兄長袁基，就如自己當初過繼給袁成一樣。
因此袁譚想要作出一些功績，好讓父親袁紹對自己另眼相看，將來或許會改變主意，讓自己承嗣。
可是現在臧霸堅持不出戰，攻城又不能，他只能領兵宿營於城下，等待機會。
此時在下邳，劉備與關羽張飛正在飲酒。
“曹操領兵來攻徐州時，咱們去向潘無雙求援，他派遣兵馬向許都，逼得曹操退兵。可是袁譚領兵圍攻琅邪莒縣，我想派兵去助臧霸退敵，二弟，三弟，你們以為呢？”
劉備向二位兄弟問道。
“大哥，臧霸將糧食全部運走，一點都不給咱留下，咱不找他算賬就算好了，還要去救他，俺看不可。”
張飛首先反對。
“他後來不是給咱送來一萬石糧了嗎？”劉備說道。
“哼，一萬石糧夠誰吃，而且，二哥之前斬殺孫觀，臧霸那廝到現在還記恨著二哥呢，就怕去幫了，人家也不領情。”
“正因如此，咱們更該去援救，如此不但可化解臧霸與二弟之間的仇恨，或許還可讓臧霸給咱們再送些糧食。二弟，你認為呢？”
劉備看向關羽問道。
關羽捋著長鬚，微微眯起眼睛，答道：“大哥所言極是，潘將軍助咱們退了曹操之兵，咱們也該助臧霸退了青州之敵。若是琅邪落入袁紹之手，則咱們下邳也不可安。我當初斬殺孫觀，乃其咎由自取，如今咱們與潘將軍交好，相信臧霸也能理解，放下對我的仇視。大哥，就由我領兵去助他退敵吧！”
“大哥，俺跟二哥一起去，俺好久都沒上過陣了，手癢著呢，嘿嘿嘿……”
張飛一聽劉備和關羽都同意出兵，沒有再堅持自己的意見，想要跟關羽一起領兵去琅邪殺敵。
“三弟，曹操雖然退兵，但下邳也需要有人守護，你留下與大哥一起守城，我一人領兵去即可。”
“二哥……”
劉備忙道：“三弟，莫要爭了，你留下，讓雲長領一萬兵去。以我所料，袁譚若知道咱們出兵援助，只怕雲長兵馬未到，他便先退走了。如此臧霸必會念咱們之恩，以後，這徐州咱們也可坐得穩了。”
其實劉備的心思，是想要趁這個機會，對臧霸表示恩惠，看看以後能不能將他收為己用。雖然他知道很難，但試一試也總是好的。
劉備當下決定，讓關羽帶領一萬兵馬，離開下邳向北而行，去援救莒縣的臧霸。
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