關羽帶領一萬兵馬行到開陽時，開陽城裡的孫康又派三千兵跟著一起去援助莒縣。
袁譚接到斥候回報，得知關羽領兵來助，距莒縣只有一百多里。
敵軍援兵來到，自己再圍下去，到時敵軍內外夾擊，自己將會吃虧。
就算沒有內外夾擊，若是援兵入城，自己也將會難以勝敵，不得已，袁譚只好趁著關羽援兵未到之時退走。
臧霸知道關羽領兵來援，有些意外，之前一直記恨關羽斬殺了孫觀，此時不免對他少了一些敵意。
同時也知道，關羽援兵一來，袁譚恐怕將要退走，正是追擊的好時機。
他選出一萬兵，做好出城追擊的準備，囑咐吳敦領五千兵守城。
果然，臧霸看到袁譚起營退走，立刻帶領一萬兵馬出城追擊。
袁譚本來也不善於領兵，袁紹三個兒子之中，要說領兵善戰之人，當屬袁尚。
袁尚敗於曹操，與其兄袁熙奔投遼東公孫康，憑著自己勇力，想要趁著公孫康接見自己之時，將其殺死而佔其郡。
可他沒想到，公孫康也早想著擒他，設下伏兵，還沒等他坐下，便喚出伏兵，將他兄弟二人擒斬，首級送往曹操。
現在袁譚退走，軍中新兵又多，而臧霸統領的皆是泰山精兵，比較勇猛。
退走不到十里，臧霸領兵追到，袁譚後軍大驚，留下抵擋，卻又抵擋不住，頓時奔潰。
後軍一潰，便衝擊了前軍，袁譚以為是關羽援軍追到，驚懼而逃。
袁譚並不怕臧霸，因為臧霸曾被潘鳳三斧打敗。
但關羽在酸棗一個回合斬了華雄，袁譚是知道的，之後斬了孫觀，也只須一刀，因此他對關羽，心中有所顧忌。
而他一逃，他的兵就更加潰不成軍了。
被臧霸一路追斬出十幾裡，斬殺六千多人，俘虜三千多人。
三日後，關羽領兵來到莒縣城下。
“黯奴，關羽領兵遠道來援，雖然袁譚已退，卻也是因關羽援兵來了才退，你說，咱們是否該出城向關羽表示謝意？”
臧霸對吳敦說道。
“臧帥，你忘了嬰子是如何死了的嗎？”
吳敦答道，猶然記著孫觀之恨。
“劉備派關羽領兵來援，可見其是想借此機會與咱們化敵為友。而且，關羽當初以為嬰子將潘將軍妻兒殺了，一怒之下才揮刀斬死嬰子，情有可原。”
“臧帥，咱們不如請關羽單騎入城，他若敢入，則說明他心中坦蕩，真心想要與咱們化敵為友。若不敢入，則說明他心中有詭，咱們再領兵出擊，將他斬殺，為嬰子報仇。”
臧霸驚道：“那咱們豈不是以怨報恩了嗎？臧霸豈是如此人？”
“臧帥，他若不敢入城，即使不殺他，也不必謝他，讓他即刻離開。”
臧霸想了一下，覺得這也是個辦法。
之前常聞關羽之勇，也曾聽潘鳳誇過關羽，現在正好看一看他是否如傳聞所說，勇而無懼。
如果他真的敢單騎入城，那這個人便值得自己敬佩，與他化敵為友也心甘情願。
臧霸在府中擺下宴席，派人出城，請關羽單騎入城赴宴。
關羽受了邀請，心中頗為猶豫。
自己之前斬殺孫觀，與臧霸結仇。
現在他邀請自己單騎入城赴宴，頗有不善之意。
可是如果不去，卻又顯得自己膽怯，還會顯得自己當初斬殺孫觀有愧。
當初以為孫觀殺死潘鳳妻兒，才將他斬殺，即使死的不是潘鳳妻兒，濫殺百姓，自己斬他也是理所應當，至今無悔。