朝臣見狀，驚慌失措，趕忙將她抬回寢宮。此時的趙祈已經49歲，她曾與褚淳賢許下誓言，待到五十歲時，便卸下皇帝重擔，將朝堂諸事交予趙妘，而後與褚淳賢攜手，一同遊歷大周的壯麗山河，去領略世間的萬千美景，感受民間的煙火氣息。
可命運弄人，距這個約定僅僅只剩一年，趙祈卻轟然倒下，一切美好願景瞬間變得遙不可及。
阿魏為趙祈診治過後，眉頭緊鎖，滿臉悲慼。
面對焦急等候的皇後娘娘，阿魏緩緩搖頭，眼眶中已滿是盈盈淚水，聲音顫抖著說道：“陛下這病症，乃長期積勞成疾、氣血虧虛所致。阿魏…… 實在是迴天乏術了。”
褚淳賢聽後，癱倒在地。
鄭宓聽聞趙祈病重的訊息，心急如焚，日日趕往宮內。
見趙祈靜靜地躺在榻上，曾經明亮的面容此刻蒼白如紙，毫無血色，身形消瘦得彷彿一陣風便能將她吹倒，已然病入膏肓。
鄭宓只覺喉嚨像被什麼東西哽住，千言萬語堵在心頭，一句話也說不出口。淚水不受控制地湧出，簌簌滾落。
趙祈瞧見鄭宓這副模樣，強撐著虛弱的身體，扯出一絲若有若無的笑意，聲音微弱卻透著坦然：“死，不過是早晚之事罷了。我能撐到今日，已然知足。”
鄭宓喉嚨發緊，哽咽著喚了聲：“表姐……”
緩了緩神，趙祈又吃力地喚來徐玟。
她目光凝重，緩緩開口：“太後一心想讓趙天祚做皇帝，這些年，她暗中四處籠絡勢力，試圖為趙天祚登基鋪路。我一直對此放任不管，實則是想給妘兒設下一場考驗。只是往後，怕是沒法親眼看著了。”
徐玟眼眶瞬間紅了，淚水在眼眶裡打轉，強忍著悲痛說道：“陛下，您一定會好起來的。您還要親眼看著妘兒治理天下，繼承您的宏業，將大周的輝煌延續下去。”
趙祈輕輕搖了搖頭，語氣虛弱卻堅定：“我的身子，我再清楚不過。我已提前留下一份密詔，你務必親手交給妘兒。大周往後的帝王，必須皆是女子。否則，女子好不容易提升起來的地位，難以保全。唯有掌握權力，才是女子真正的安身立命之本。”
話未說完，一陣劇烈的咳嗽襲來，震得她整個身子都在顫抖。
徐玟趕忙上前，輕輕為她順氣，淚水再也忍不住，順著臉頰肆意流淌。
她用袖口匆匆抹了抹眼淚，鄭重應道：“臣，謹遵陛下旨意。”
待眾人魚貫而出，殿門緩緩合上，殿內只餘趙祈與褚淳賢二人。
殿中，燭火搖曳，昏黃的光暈如泣如訴。
趙祈靜靜躺在榻上，面色蒼白如紙，氣息微弱，聲音輕得如同風中殘燭：“我在大周這短短一生，對大周百姓，問心無愧。對追隨我的臣子，亦未曾辜負。只是…… 獨獨對你，要食言了。曾許下同遊山河的諾言，如今卻只能把你自己留在這塵世。”
褚淳賢緊緊攥著趙祈的手，那手已沒了往昔的溫熱，只剩一片冰涼。
她強忍著內心翻湧的劇痛，身子微微發顫，緩緩趴在榻沿。
這些時日，淚水早已哭幹，只餘下滿心空洞，“我本就是死過一回的人，能在這一世與你相知相伴，已別無所求。”
趙祈扯出一抹虛弱卻溫柔的笑意，努力抬起手，輕柔地撫上褚淳賢的發絲。
褚淳賢只覺那放在頭頂的手，溫度一點點消散，直至徹底冰涼、僵硬。
她心頭猛地一緊，緩緩抬眸，只見趙祈靜靜躺著，一動不動，好似陷入一場永無醒期的沉睡。
阿魏見狀，疾步上前，顫抖著手為趙祈診脈。