曾經在朝堂上意氣風發、權勢滔天的他，如今卻成了眾矢之的。
臺下被處決的官員及其家眷，一個個用充滿怨毒的眼睛死死盯著他，那目光彷彿能將他千刀萬剮。
每一道目光都如同劊子手上的刀，砍在高晉的頸上，這比直接殺了他還要讓他痛苦。
在這無數怨恨目光的煎熬下，高晉的精神徹底衰敗下去，整個人變得萎靡不振，眼神裡只剩下恐懼和絕望，往日的威風早已蕩然無存。
趙祈事先已明確告知高晉，倘若他膽敢自尋死路，高家滿門都將與他一同陪葬。
高晉知道皇帝言出必行，他只能如行屍走肉般，麻木地坐在監斬臺上，看著自己的親信一個個的死在自己面前。
趙祈雖下定決心嚴懲逆黨，但終究還是心軟了。
她斟酌再三，赦免了幼童和老嫗的死罪，對於那些懷有身孕的女眷，也下令在其生産百日之後再行刑。
盡管如此，這樣的懲處依舊顯得極為殘忍，可在這局勢下，她實在是別無選擇。
趙祈為此事心裡難安，連做幾日噩夢。
夢中，那些被處決之人的冤魂不斷向她索命，她在恐懼中掙紮、呼喊，卻怎麼也擺脫不了。
漸漸地，她開始夜不能寐，常常躺在榻上時便會落淚。
她想，若是死的人是自己，或許就不必承受這般痛苦與不安了。
褚淳賢察覺到了趙祈的異樣。
她心疼不已，輕輕將趙祈擁入懷中，手輕輕撫摸著趙祈的後背，以此來安撫她。
趙祈再也忍不住，將心中的痛苦傾訴給褚淳賢：“你說，我這麼做，究竟是對還是錯？”
褚淳賢看著趙祈痛苦的模樣，心疼不已。
她輕聲說道：“你若這次敗了，今日這些人的結局，就會降臨到那些被太後關進大牢的官員，還有鄭家、褚家、齊家、朱寶貞、徐玟等所有追隨你的人身上。自古以來，皇位之爭就是如此殘酷。想當年，高宗為帝，不惜弒父殺兄，才得以登上皇位，成為大周第一女帝。若沒有這般帝王手段，又何談日後的悲憫之心呢？你所做的一切，不僅是為了守護自己的權力，更是為了守護那些信任你的人。”
趙祈聽了褚淳賢的話，心中的陰霾似乎稍稍散去了一些，情緒也逐漸安穩了。
褚淳賢見趙祈有所動容，繼續說道：“待到徹底除掉異黨，你便能大展宏圖，施展你的政策。讓天下女子都能讀書識字，有機會入朝為官，投身商海，不再被困於後院之中。你心懷天下，有著宏偉的抱負，不能因一時的痛苦而迷失。”
是啊，她還有很多事情等著她去做。
她已經給過那些官員機會，是他們自己不懂得珍惜，實在不能怪她狠心。
褚淳賢見趙祈的眉頭漸漸舒展開來，眼底泛起柔和的漣漪。
她伸手替趙祈將散落的長發別至耳後，指尖在趙祈眼下淡淡的青影上輕輕摩挲。
”莫要再皺眉了。” 褚淳賢又將人緊緊擁在懷裡，“你該好好休息才是。”
趙祈溫軟的身軀貼上褚淳賢，喃喃低語：”淳賢……”