從承德到赤峰，有六座城堡驛站。
赤峰到巴林有三座城堡驛站，到通遼有五座城堡驛站。
豐寧到應昌有兩座城堡驛站。應昌到巴林三座城堡驛站。
承德到建昌有兩座城堡驛站。
從建昌到朝陽有兩座城堡驛站。
從朝陽到赤峰有三座城堡驛站，到通遼有五座城堡驛站，到廣寧中屯錦州城有兩座城堡驛站。
草原上也是逐水而行，官道也是沿著河流延伸。
這些分佈在河畔官道上的城堡驛站，與承德、赤峰、豐寧、興化、巴林、通遼、朝陽、應昌等城，組成網狀鐵鏈，把灤河和西遼河圍成的河套地區，牢牢地羈置為大明疆域。
郭家屯堡駐紮著一隊邊軍，一隊當地營衛騎兵，還有二十幾位驛站驛卒，五六位供銷站站員。
胡宗美一行人在這裡休息了一個小時，人吃了麵餅，喝了涼白開。馬餵了苜蓿草料，也喝了水，告別驛卒，繼續趕路。
官道上車隊絡繹不絕，高輪馬車奔流不息。沉重的貨車緩緩而行。
輕快的驛車快速駛過。
驛車是指某城到某城，沿著官道行駛、有固定路線和固定時間、只在驛站歇息的馬車。
一般是一天一班。繁華的一天兩到三班。冷清的就兩三天一班。一般為四駕馬車和六駕馬車。
還時不時有騎兵隊來回巡邏。
這些騎兵有豐寧和興化城派出的騎兵隊，也有郭家屯騎兵隊日常巡邏。
只是兩者負責的區域不同，中間有重疊交叉。
官道兩邊是一望無際的草原，頂頂氈包遠遠地點在綠色的草原中。一群群羊兒像朵朵白雲，在綠色的天空飄蕩著。
牧民騎著馬，揮舞著馬鞭，牧羊犬在草叢裡鑽進鑽出。悠悠的，胡宗美聽到牧民唱歌的聲音。
這歌聲就像天上飛翔的遊隼獵鷹，極遠，卻圍著你縈繞盤桓著。
在半溝堡休息了一晚，胡宗美一行人在中午之前，趕到了興化城。
興化城位於灤河上游，是四道河、克蚌河匯入灤河交匯處，在開平舊城以東三十里。
城圍二十四里，分開四門。
胡宗美一行人進到興化城，先去燕北都司報道。
燕北都司隸屬京營總督，統轄灤河、西遼河一帶駐軍。蒙古左六翼翼衛軍，也聽從它的調遣指揮。
戚繼光兼任燕北都司都指揮使。
胡宗美在小校帶領下，面見了戚繼光。
“三十七郎，你到了就好，趕上好機會了。”戚繼光開門見山地說道，“你馬上去燕北都司參謀處報到，安置好後換上軍裝趕緊來大帳參加會議，一個小時召開軍事會議。”
胡宗美眼睛一亮：“戚帥，有仗要打？”
“沒錯，還是大仗，快去報到安置好，速來參加會議。”
“是！”胡宗美興奮地一溜煙就跑沒影了。
報到、領軍裝、找到住所、放置行李，再換好衣裝，胡宗美匆匆趕到大帳，時間過了五十分鐘。
大帳裡站滿了人，各自按照軍階分站著。胡宗美屬於文職參謀官，暫領正八品的忠武副尉軍階。
“戚帥到！”
眾人馬上肅立。