“先擺脫張須陀老狗的追殺再說,等到了彭城南部,能和杜伏威聯手洗劫譙郡當然最好,不行可以渡淮河進淮南,如果再有機會,就於掉杜伏威,吞併他的隊伍”、
在心裡拿定了這個主意,次日清晨,孟讓毅然改變既定的流竄路線,領著隊伍向梁郡東南部進發了,而因為相信袁天罡占卜之能的緣故,又覺得通濟渠那樣的天險很難突破,孟讓麾下的一於賊將頭領沒有一個反對這麼做,.
袁天罡當然也要隨著孟讓的隊伍南下,孟讓還提出請求讓袁天罡給自己的隊伍帶路,對此早有心理準備的袁天罡也沒慌張,從容不迫的一口答應,還主動向孟讓說道：“孟大王,我們取道芒碭山南下,雖然沒有穿過譙郡土地,但畢竟要從譙郡的邊緣經過,為了謹慎起見,學生覺得大王你最好是多派一些斥候眼線南下,監視住永城官軍的動向,如果陳狗官出兵攔截,我們也好有個準備。”
“譙郡有多少官軍？”孟讓不答反問。
“聽說有兩千多人。”袁天罡含糊的答道：“還有一些鄉勇和差役,加起來可能有三千來人吧。”
孟讓放聲大笑了,王信惡和李醜等人也是大笑出聲,袁天罡被笑得有些莫名其妙,見孟讓等人的笑容不似作偽,袁天罡便試探著問道：“孟大王,學生的話很可笑嗎？”
“淳風先生,不是你的話可笑,是陳應良那個狗官可笑。”孟讓笑道：“才兩三千人的隊伍,他陳狗官也敢自稱名將,看著吧,他如果敢出兵攔截,本大王保管把他殺得於於淨淨。”
“淳風先生,你大概是在杜伏威的隊伍裡呆久了,見慣了他的隊伍,所以譙郡的兩千多官軍很可怕。”孟讓隊伍裡比較狡猾的曹偉也笑道：“你放心,我們的隊伍和杜伏威的隊伍絕對不同,我們的隊伍可不是杜伏威四處拉來壯聲勢的那種烏合之眾,而是和官軍主力精銳打出來的虎狼之士,連張須陀的八風營、周法尚的左武衛和來護兒的水師都見過,還怕他陳狗官的兩千多人馬？”
“是嗎？”袁天罡將信將疑,便又說道：“大王,那麼學生斗膽,想參觀一下你的隊伍,不知可否？”
“當然可以。”孟讓大笑著一口答應,還吩咐道：“李醜,你帶淳風先生參觀一下我們的隊伍,沒關係,淳風先生是自己人,他想看什麼就讓他看什麼
李醜大咧咧的一口答應,當下孟讓的隊伍一邊向東南行軍,李醜一邊帶著袁天罡在隊伍中穿插參觀,結果讓袁天罡十分震驚的是,孟讓的隊伍確實與自己之前見過的亂賊隊伍有著很大不同,雖然一大半士兵都是面黃肌瘦,衣衫襤褸,武器裝備低劣,還帶著大量的老弱家眷,但是有四五千人卻顯得十分精銳,大步行軍間隊伍頗為整齊,武器裝備幾乎能夠趕得上正規軍,其中身著鐵甲還能佔到近半,除此之外,更讓袁天罡震驚的是,孟讓隊伍中的戰馬竟然比譙郡軍隊還要多上許多,可供騎乘作戰的戰馬將近千匹,遠多過只有兩百多騎的譙郡軍隊。
見此情景,袁天罡難免有些心驚肉跳,開始擔心陳應良的伏擊計劃有些難以成功了,李醜則是得意洋洋,不斷給袁天罡介紹自軍精銳的光輝戰績,什麼硬抗張須陀麾下精銳八風營的衝擊,奇襲周法尚和來護兒的押糧隊伍,攻克魯郡那座縣城,全殲某支不肯交出錢糧的地方武裝,還有什麼生擒隋軍平叛將領車裂處死。末了,李醜還狂妄的說道：“淳風先生,也真是張須陀那條老狗追得緊了,不然的話,就憑我們這支精兵,於掉陳應良那個狗官絕對沒有任何問題”
李醜的話雖然狂妄,卻狂得多少有一些本錢,就連袁天罡心裡都承認,如果譙郡軍隊堂堂正正的孟讓隊伍正面決戰,勝算並不大,所以袁天罡難免更是心中憂慮,暗道：“我們別肥肉沒咬到,結果咬在骨頭上崩掉了幾顆牙吧？記得長孫無忌也提醒過陳通守,說孟讓的隊伍與我們之前遭遇的亂賊隊伍不同,陳通守說他會小心,不知道他會如何小心。”
梁郡位於華北平原的腹地,境內除了東角的芒碭山和魚山外,幾乎沒有什麼象樣山林,地勢極是平坦,結果這也便宜了孟讓隊伍的行軍流竄,在攜帶著大量婦女輜重的情況下,孟讓隊伍一天就行軍了六十里,在距離芒碭山只有二十來裡和北距永城只有八十里的開闊地帶,停了下來休息過夜,而在此期間,周邊的梁郡下邑、碭山兩縣全都選擇了閉城自保,沒有出動一兵一卒來阻攔和遲滯孟讓的流竄。
也是到了晚上露營休息的時候,袁天罡才發現孟讓並不象外表看上去那麼粗豪莽撞,嘴上說不在意譙郡軍隊的舉動,傍晚時實際上卻還是有斥候不斷飛奔回來報告譙郡情況,說是譙郡軍隊已然封鎖了永城北面的睢水渡口,嚴禁任何流民南渡睢水,同時睢水北岸的流民百姓也紛紛傳言,說永城那邊已經戒嚴,官軍撤回了城裡全力守城,大白天裡都是城門緊閉,嚴禁任何人出入城池。
對於早就習慣了各郡官軍互相之間拼命以鄰為壑的孟讓而言,對譙郡官軍的自保動作當然沒有任何的意外,同時鄰近下邑、碭山兩縣的閉門自保動作也在孟讓的意料之中,惟獨北面張須陀隊伍的反應,讓孟讓很是有些擔心——留在後方的斥候快馬飛報,老對頭張須陀並沒有任何放棄追擊的打算,親自率領著齊郡精銳一直在窮追猛打,下午申時過後,秦瓊率領的前鋒隊伍還率先抵達了汴水河畔,並且立即著手搭建浮橋,距離孟讓的隊伍已經只有七十餘里。
確認了張須陀隊伍的動向,孟讓的臉色多少有些難看,冷哼了一聲,然後轉向旁邊的袁天罡問道：“淳風先生,芒碭山那邊的路好不好走？”
“回孟大王,芒碭山只是名氣大,實際上山不算高,大路很好走。”袁天罡恭敬答道：“學生估計,我今天參觀的大王精兵隊伍,最多一個半時辰就能穿過芒碭山。小路不太好走,但勝在數量眾多,四通八達,必要的時候疏散轉移比較容易。”
“這樣就好。”孟讓滿意點頭,又稍一盤算,這才安排道：“明天這樣走,精兵在前面開路,糧草輜重走在中間,婦孺輔兵走在後面。張須陀老狗追不上當然最好,他如果追上來,就讓輔兵和婦孺散開走小路逃命,然後到定陶山
知道孟讓這個安排是為了儲存力量,根本不考慮婦孺雜兵的傷亡問題,王信惡和曹偉等將領當然是一口答應,然後曹偉還建議讓精兵每人背上十斤糧食預防萬一,孟讓也是毫不猶豫的點頭同意,袁天罡則裝模作樣的問道：“大王,那我怎麼辦？是否和你的精兵隊伍一起走？”
“當然。”孟讓點頭,微笑說道：“淳風先生放心,不會讓你冒險,明天你和我走在一起,真有麻煩的話,我的親兵隊伍會保護你。”
袁天罡趕緊道謝,又提出要把自己的四個隨從帶到身邊,孟讓不疑有他,同樣是隨口答應,袁天罡這才稍稍鬆了口氣,又在心中暗道：“精兵開路,糧草居中,雜兵和老弱婦孺殿後,這倒是一個以少勝多的大好機會,我們的隊伍只要能夠集中力量打敗孟讓的精銳隊伍,那些雜兵自己都能跑得精光。就是不知道陳通守這次究竟怎麼打,我們的牙口,能否啃下孟讓的這支精兵？”
這時,李醜的大巴掌又拍到了袁天罡的肩膀上,大聲道：“淳風先生,等過了今夜子時,你再給我們卜一卦,看我們走芒碭山這條路是吉是兇。”
“李將軍,抱歉,這卦我不能卜”正在盤算譙郡軍隊與孟讓軍實力對比的袁天罡沒做多想,隨口就答道：“如果你們走其他的道路,我倒可以為你們卜問兇吉,但芒碭山這條路不行。”
“為什麼？”在場的所有人都是一楞,孟讓還追問了一句,“淳風先生,為什麼芒碭山這條路不能占卜兇吉？”
“孟大王,因為芒碭山這條路是帝王路。”袁天罡很是鄭重的說道：“帝王之路,有天地庇佑,神佛呵護,非通天徹地之人不能探究,學生凡夫俗子,不過是小通方術,如何敢為此路占卜問卦？學生若是強行卜之,只怕不僅是立遭天譴,還也可能會適得其反,為大王招來禍端？”
早就被袁天罡的神棍手段忽悠得一楞一楞的孟讓等人這次更楞了,然後急性子的李醜還趕緊問道：“淳風先生,你為什麼說芒碭山這條路是帝王路？”
“李將軍有所不知。”袁天罡滿臉嚴肅的說道：“始皇時,漢高祖劉邦就是在這芒碭山中斬蛇起義,開創大漢四百年基業,並且史書上還有記載,說劉邦乃赤帝之子,他在這芒碭山中所斬之白蛇,乃白帝之子,赤帝與白帝之子會於這芒碭山,這條山道豈非帝王之路？”