猗恭皺眉思索了好一陣，突然鬆開眉頭恍然大悟：「師父的意思是說，餅金摻假乃是鄂侯馭方之令？」
「也不一定。但至少是鄂世子或鄂相一級的人才有這樣的能力。」榮夷將長劍收入鞘中：「鄂國悍然吞併偌大一個番國，得需要多少銅鐵兵器？戰勝之後，獎賞有功將士，鄂氏宗室又得需要多少金器銅鼎？打仗打仗，打的就是金，是銅，是鐵，是消耗！看來鄂馭方也是勉力支撐啊！」
「著啊！」猗恭忽地把一切都想透徹了，拊掌讚道：「師父，如此一來，只消將此金餅傳示即墨各大鹽社，大家將鄂雲所支付的金餅拿出一對，若真的全都摻假，那就著了。鄂氏在即墨的名聲必將大壞，從此後不會有一家鹽社給他們供貨了。這便從貨源上掐斷了鄂國的鹽路，以後整個鄂國的鹽罐子可就在師父掌控之中了。」
「飯要一口一口地吃，事要一件一件地做。大事未成前，不要把一切想得太順當了。」
面對師父語重心長的教誨，猗恭深覺自己輕狂失態，雙頰微紅低聲拱手道：「諾！是弟子失態了。只是這餅金之事，師父如何得知的？」
「南林社吞併了夷社，你莫不是忘記了夷社的老巢可就是在江漢啊！既要謀鄂國之事，對於其國上下君臣之動向，你師父能一無所知麼？」
「還是師父老到！」
「休得多言，還不快去？」榮夷喝斥道。
猗恭這才回過神來：「諾！徒兒這便去棠氏鹽社。」
即墨城西一條幽長的巷子，大牛皮苫蓋得嚴嚴實實的鹽車不停地流入流出，間或還有密封得十分緊實的鐵皮輜車進進出出，多半是裝運買鹽餅金或刀幣的錢車。
這裡因為靠近城西，運貨方便，而成為列國鹽商的聚集地。然與即墨的大鹽社聚集的坊市不同，這裡的鹽商只收鹽而不賣鹽，因此也根本沒有開設門面的需要。每家只在屋前打出一個國號的旗子，為方便車馬出入，各家都沒有門檻石階，進門便是一個大院子，三面圍房用來待客議價。每日裡鹽車與錢車川流不息，只為保障本國的鹽路暢通。
不過今日，與其他院子比起來，位於巷子中段的掛著「鄂」字旗的小院明顯冷清了許多。一個年輕的夥計站在旗下張望了好久，確信不會有鹽車來了，這才悻悻地回了院內。
主東鄂雲不過三十剛出頭的年紀，身穿一件褐色的麻布長袍，頭髮整齊紮成一束搭在背後，頷下無須，裝束並不似一般商人那般扎眼，卻自有一股子世代貴胄的從容。
「怎麼樣？還沒有鹽車來嗎？」一見到夥計，鄂雲急切地問道。每旬至少二十輛鹽車發往鄂城，才能保證本國的基本用鹽量。以前還只需十來車，可自打滅了番國，鄂國土地增了，人口增了，這用鹽量也噌噌地往上漲，自己只好加大在即墨的採購量。可今天眼看日昃，卻從早到晚無一輛鹽車進院，派人上門去催，都是一派推託之辭，這是怎麼一回事呢？
「稟主東，沒有。」夥計垂頭喪氣地搖搖頭。
二人相對嘆了嘆氣，籲聲未盡，只聽一聲長呼：「主東——，有回信了，主東，棠氏有迴音了——」派去棠氏打探訊息的夥計舉著一支泥封銅管急急跑了回來。
「快給我！」鄂雲急急奪過銅管，取下腰間的封刀劃開泥封，旋開銅蓋，裡頭是一卷羊皮紙，展開看時，只有
一句話：「日落時分，棠氏鹽氏，商會公議，請君移步！」
不好，一定是出大事了！鄂雲心頭掠過一種不祥的烏雲，但事關鄂國民生大計，他不得不去。來不及細想，他斷然下令：「備軺車，我要去棠氏鹽社！」
軺車直入府邸，鄂雲下車正正衣冠，剛剛走入正廳，便感到一陣蕭殺之氣迎面撲來。素來少見的棠氏少東棠華破天荒地列席了這次鹽社行會，主案下左右齊刷刷地約有二十餘客案後頭，皆是即墨鹽市上有頭有臉的大主東。現下這些人的目光一齊盯在鄂雲身上，個個目光沉鬱，若有所思。
饒是鄂雲見多識廣，這會子也不由得心裡發毛，先向棠華深施一禮，再舉手作了個眾揖，算是見過禮了。他目視一圈，似乎堂中並無餘案，難道這次行會是要公審自己？縱然心中忐忑，禮數還是要盡的，他躬身再揖向棠華：「棠公子親身參會，雲不勝欣喜之至。不知公子喚鄂雲前來，所為何事？」
棠華一揮手，早有僕役抬來一案，安置廳中。