「美豔才女百金之數，清醇才女千金之數。曼妙之才麼，現下需得三千金之數。」
應夫人微微一笑：「敢請女東告知這曼妙之才的身世來路。」
「向無此例。」大屏後的清麗聲音咯咯一笑：「曼妙生意之規矩：除非夫人明定書契，此女之姓名身世，事先不能告知。」
「但定書契，若不中意，如何處置？」
「夫人差矣！」清麗聲音顯然有些不悅：「千綠閣信義昭著，數年以來從無一例買賣糾葛，更無一客不中意。今日夫人見疑，本東單定規矩：若不中意，本東加倍償還；然則，此女有露面不成交之險，須得價外先交一千金。此金本東分毫不取，只為撫慰此女之心。夫人以為如何？」
「可也。」應夫人向身後一招手，應原立刻起身對老者一拱手：「請隨我車上取金。」
大屏後清麗聲音卻道：「夫人隨帶重金，其誠可見，無須多費周折。林執事，立約。」
老者恭敬地挺身一諾，向身後一招手，原先那名長裙女子捧著一個大銅盤飄了進來，跪在長案旁將幾樣物事在應夫人面前擺開：一條六寸寬寸許厚的翠綠竹簡，一把雪亮的刻刀，一方盛著硃砂的玉盞，一支打磨精緻的竹筆，一方鋪好墨汁的石硯，一根細亮的銅絲，一盞火苗粗大的猛火油燈，一個一尺多高的銅支架。
待案上物事擺置妥當，應夫人拿起了那片綠竹。只見竹片中間一道硃紅粗線，一個大大的「約」字橫跨紅線，紅線兩邊各是兩行相同文字：「兩方約定以口口金市口口口口女，兩清之期，再無相擾。」下方是兩方空闊的留白。
「夫人且聽此女之情，而後決之可也。」大屏後清麗聲音又柔和地傳了出來：「此女乃孤竹國公主，轉胡血統也。」
「何為轉胡血統？」應夫人皺著眉頭問道。
「轉胡者，華夏人與胡人通婚所生也。因其相貌兼具胡人與華夏特色，故曰轉胡。」
應夫人笑道：「主東周詳謹細，步步成法，不妨詳解立約之法，容我通盤斟酌。」
「人市貴在細密，夫人見諒。」清麗聲音一聲喟嘆：「請林執事細細為夫人言講。」
老者拱手一禮道：「客官選定女子品級，便可立約。立約之後，可與選定之女晤面敘談半個時辰，我閣謂之「初相」。初相中意，則踐約。初相不中意，則交付一半金額，再與另一女子晤面敘談。如此可三次初相。初相之法：可觸肌膚以品色，可談詩書以定才，可觀歌舞以試藝。然有兩禁：其一不得身體狎邪，其二不得詢問女子身世周折。若三相不中，主東之金全數退還，且可無償贈送客官一上佳歌女。
一旦選中踐約，客官須在半月之內領走市女，逾期有罰，每日十金。最後一禁：無論成交與否，客官都不能對外說及碧彤樓諸般情景，我方亦絕不外洩與客官交往之情。這便是「買賣一畢，永不相干」。夫人若能理會此間諸般深意，便可立約了。」
一番交代條分縷明，老到幹練，顯然是執事高手了。
「如此，只有一位曼妙之才備選，若是選不中，亦無三相了？」應原問道。
「這是自然，若初相不中，退金贈歌姬，一如前事
。」屏後傳來悠悠清麗之聲。
應夫人聽得分明，不禁對這位千綠閣女主東生出了幾分敬意。普天之下，人市兩行：一行是奴隸買賣，因了奴隸大多有黑色烙印，商道呼之為「黑行」；另一行便是被呼為「綠行」的女色買賣，此兩行自是利潤豐厚。然無論利市如何豐厚，黑綠兩行從來都沒有逃脫過天下公議的抨擊，也從來都為正道商賈所蔑視。
應夫人乃應國公主出身，假若沒有今日特殊之需，她註定永遠都不會踏入千綠閣，更不會直入碧彤樓。然今夜一番見識，卻使她驀然對這千綠閣有了一種異樣的感覺——不是商家大手筆，亦無大背景支撐，斷不會有此等經營之道。
驀地，她心中一動，想起一事來，好奇問道：「敢問主東，方才聽說千綠閣罕有女客，那麼，之前也是有女客來此市女立約的吧？」
屏後清麗聲音一頓：「夫人見諒，千綠閣從不洩露客人資訊。夫人所問，無可奉告。」
「那麼管姬也是出自千綠閣吧？」應夫人好奇追問道。
老者飛快地向大屏一瞄，正色拱手道：「夫人見諒，事涉客官私密，主東不便言講，業已退場。無論夫人有何等心願，只要涉及市易，皆可與老朽磋商。」