竹林中立即傳來一個女子的回應：「我有醇酒，以燕樂嘉賓——」
隨著曼妙吟誦，一個裙裾拖地的紅衣女子飄然出來，對著竹車深深一躬：「小女恭迎大賓。」說罷虛扶著黑紗人站起，轉身款款進了竹林小徑，應原要跟著，紅衣女制止道：「碧彤樓規矩，只得客人一人入內，侍者留外守候。」
「可是」應原本能反對，黑紗下一個清麗的聲音飄來：「敢請姐姐通融，我乃女子，一人入內多有不便之處。」
紅衣女一怔：「綠樓絕少有女客光臨，既如此，就隨夫人了。」
三人出了竹林，面前一片空闊的草地上矗立著一座已經發白的小竹樓，既不是此行傳統的翠綠色，也沒有前院兩樓的奢靡豪華，只一排風燈將門廳映照得溫馨如春。
進得門廊繞過大屏，寬敞的大廳別緻而堂皇：六盞銅人高燈下，六張綠玉案恰到好處地各自佔據了一個角落，全然沒有整肅的賓主位次；迎面大牆鑲嵌著一面巨大的銅鏡，大廳更顯開闊深遂；左首牆下一張琴案，右首牆下一列完整的編鐘，中央空闊處則是兩丈見方的一片大紅地氈，沒有一張座案。
「夫人這廂請。」紅衣女子將黑紗女子領到了東南角玉案前落座，再請應原於身側玉案前落座，回身一拍掌，一名黃衫少女出來煮茶，紅裙女子回眸一笑飄然去了。
茶香堪堪瀰漫，隔開座案的大屏後轉出了一個衣著極為考究的白鬍須老者，對著二人拱手一禮，又親自斟了一壺茶雙手捧到二人案頭，這才謙恭笑道：「夫人順便踏勘，還是買心已定？」
「買。」面紗後只淡淡一個字。
老者立即轉身，對著紅木大屏肅然一躬：「客官業已定奪。」
須臾，大木屏後傳來柔和清麗的笑聲：「夫人氣度高華，果然非凡人也。」
「夫人，此屏後有視窗，人在後頭。」應原欠身低語道，應夫人早已看出這大木屏一方有一個鑲嵌著同色細紗的視窗，心知這女人便坐在屏後案前，叩著長案笑道：「女東如此隱身，豈是敬客之道？」
「夫人定是第一次涉足了。」清麗聲音自嘲一笑：「也是，夫人乃女子，怎會是我千綠閣的常客？閣主例不見客，非不敬客，實乃為兩便也。買賣一畢，永不相干。夫人果真成交，自當知曉我閣規矩實乃體貼客人也。」
「如此，客隨主便，就說買賣吧。」
「夫人慾討何等樣品級女子？」
「初涉此道，敢問品級之說何也？」
「夫人且聽。」清麗聲音舒緩柔和：「自來女子之才有高下之差，女子體性，亦無一人相同。女子之門第貴賤閱歷深淺，也是人所看重。如此三者糅合不同情境，便是女子品級是也。」
「那麼請問，碧彤樓目下品級何等？」應原忍不住插話問道。
「碧彤樓目下共有才女三十六名，然三者糅合，分出了三等：美豔之才，清醇之才，曼妙奇才。美豔之才者，火焰夷胡女也。此等女子肌膚如雪，三峰高聳，豐腴肥嫩，非但精通歌樂，臥榻之間更如一團烈火。更有一奇：體格勁韌，任騎任打，樂於做臥榻女奴，若主人樂意，也可做女王無休止蹂躪主人。」
「那麼，清醇之才與曼妙奇才又是何意？」應夫人也好奇起來。
「清醇之才者，中原處子麗人是也。此等女子通達詩書，熟知禮儀，精於歌舞器樂；體貌亭亭玉立如畫中人，處子花蕊含苞待放。曼妙之才者，乃豪門或小國公主也。」
「此處能有公主？」應夫人大是驚訝，脫口而出。
「夫人未免迂腐了。」清麗聲音咯咯笑了：「千綠閣出言無虛，不會毀了自家招牌。夫人請想，天下諸侯近千，四夷之國無算，岌岌
可危小諸侯不可計數，其中爭奪君位而流落離散之公主不知幾多。我樓正有一名公主，身世血統純正可考，才貌色藝俱佳，臥榻間曼妙不可方物。若不是如此，便是十個也有得了。」
「願聞其短。」應夫人淡漠如常。
「難得夫人如此清醒。」清麗聲音頓了頓：「美豔夷胡之女，皆非處子。清醇之才，性情端正而不涉狎邪，床事樂趣稍有缺憾。曼妙之才身世高貴，非名士豪客不委身，且是待價沽之。」
「其價幾多？」