他們確實是在巡查，並且在這次巡查中才發現他們遺漏了那麼個人。
在懸圃接待的歷史上據說曾鬧過一個烏龍，那也是一次長時間的遺漏，他們把從邊緣地區來的使者遺漏在封閉的房間內長達半周。懸圃的一週要比火路的一週時間要更長，這種長是客觀的自旋或旋轉一週所要耗費的時間的多少。
“那後來呢？”
“後來，好像是當時王朝清掃的傭人準備對不用的招待室進行掃灰時，才發現了那位已經奄奄一息的使者……”
“你的意思是我還很幸運咯？”
年輕人平淡地望向眼前的外交官。
“沒有的事情！我只是想我的事情恐怕也要成為後來人的趣聞案例了，哈哈，對此，我感到非常慚愧，抱歉。”
那位看上去極年輕的女孩子，也是一位正式的外務司基礎官員。她坐在桌子另一頭尷尬地笑了笑。按照她所受到的教育，年輕，活力，溫柔的語氣、可愛的面龐所代表著的性的吸引力理應能引導一個人，不過她很難引導眼前的人。
這意味著她交涉的工作會變得困難。
因為先前的錯誤，她被上司放了個閒假，負責和這些形單影隻的外鄉人聊聊天，搞搞關係。在某種方面，這可能代表在老人的眼中，她的前途就止步於此了。
她的心思複雜得緊，面上依舊可可愛愛地微笑。
她聽到顧川用那不嫻熟的瓊丘語一字一頓地說：
“我覺得不是很有趣，認真地講，那就實在有些殘忍。”
一個殘忍的草臺班子。
她笑了笑，轉移話題，開始談起一些懸圃過去的故事，還講起一些語言上的典故來。
少年人被迫在二十三島停留了一段時間。
這段時間，他的人身自由全然受到外務司的監管。外務司的招待所裡住了百來個人，其中有他不知曉的王朝附近所謂的“野人國”的使者團，也有像他這樣單獨來到這裡的探索客。
探索客是容易接待的，外務司不甚關心。他們的主要力量關注在野人國。最近一週，其他野人國也陸續派出了人數不少的大型使者團。
這些野人國過去和蛇所屬的舊王朝有關係。如今這些理不清的外交關係對於上臺的新王國而言，都需要重新斟酌考量。
新的政權上臺不久，新的人群正在學習如何治理這片土地，儘管一切欣欣向榮，但混亂並沒有完全消失。
高空的懸圃，氣溫一直很低，偶爾抬頭從天窗望向被燈光照亮的天空，就好像可以看到凝結的冰晶正在緩緩下墜。
“其實原先懸圃並不是這個樣子。”女官走在顧川的身前，笑著說，“我小時候，懸圃還很暗，要用輝長和點蠟才能發光。不過在我長大的時候，人們開始到處掛上晶管，世界忽然明亮了起來。”
經過“檢疫”後，顧川在這裡已經可以自由行動了。並沒有多少人關心這個無足輕重的外鄉人，更別說他還不會說瓊丘話，和任何人交流起來都很費勁了。而他的外貌與穿著打扮，也註定他走到哪裡都會被發現——
齒輪人式的防護服使他表現笨拙，像一頭蠢鈍的白熊。
他說：
“你很懷念那時候？”
女官笑了笑，說：
“是的，那時候，雖然只能用輝長照明，但知識分子總是很受到尊敬，大家往來和諧，我的長輩衣食無憂。”
至於她，也絕不會因為犯了點小錯，而受到不公正的待遇。
他其實沒怎麼聽懂女官的話。女官說瓊丘語的時候，會用很多生僻的同義詞。比如輝長就是發光的石頭在一首懸圃詩歌中的代詞。那句詩詞讚頌的是發光石頭無私的奉獻。
顧川問：
“請問，哪裡可以學更多瓊丘的語言？”