婦人把阮妙菱引進中堂，言語舉止一派恭敬，“小姐請上坐。”
阮妙菱選了東面坐首的一張椅子坐下，問道：“老媽媽一直盯著我瞧，可是認得我？”
等小丫鬟上了茶，婦人靦腆問道：“敢問小姐可曾去過京城？”
阮妙菱頷首。
婦人大喜，忙不迭又問：“那小姐可曾到過徐郴徐侍郎府上？”
阮妙菱聽婦人第一問已經奇了，又聽她言語間的意思好像在徐郴府上見過她一般，更好奇，面上卻淡淡。“也去過，些許幾個時辰。”
婦人啪啪打掌心，眼睛溼潤，像是要再確認，謹慎地問：“小姐可是寶貞公主家的千金，阮三小姐？”
問兒吊起了眉梢，“你一個遠在京城之外的婦人，怎的知道這麼多！”
“巧了，真是巧了！”婦人擦臉，哽咽道：“小姐萬福，我原是尚書李大人府上的奶孃，兩年前才請辭回家頤養天年的！”
阮妙菱細細想了許久，當初侍郎府失火時，正有許多官員豪紳的夫人在侍郎府做客，有身份地夫人那日也將孩子帶了去，這婦人應該就在其中。
“老媽媽怎麼稱呼？”
“稱呼不敢，奴家姓喬。”婦人一壁打量阮妙菱，一壁慨嘆：“四五年不見，三小姐拔高了，也更俊俏了，可說人家沒有？”
問兒咳了聲，婦人羞愧道：“奴家僭越了，小姐標標致致的人物兒，只有小姐挑選人家的份，哪裡會愁悶這個。”
正說道這裡，門子忽然來說外頭有個很厲害的人，要把方才來做客的小姐接走。
婦人一下慌了神，“還請三小姐屏退左右，奴家有件要緊事必須告訴小姐！”
阮妙菱看向問兒和黃良幾個，暗暗握了握袖下的手臂，道：“在院裡等我，喬媽媽說完話，咱們就回去。”
……
秦階在門外等了一盞茶的工夫，阮妙菱由問兒、黃良護著出來，身後跟著左擁錦匣右抱酒的仇大千和黃霸。
“裡面的人可有不軌舉動？”
阮妙菱臉色有點不好看，搖頭，身上的重量分了一半靠在問兒臂彎裡。
問兒一向沒有阮妙菱的吩咐，不會亂說話，對秦階道：“我們小姐出門走累了，正巧遇見好心人家，在裡面歇了會兒。秦大人顧慮得周全，竟連車馬都備好了！”
阮妙菱堪堪看了眼，秦階的貼心之舉本該多稱讚幾句，但她心裡亂糟糟的，火氣又旺，應是剋制了才道：“多謝秦大哥。”
“既是累了，何必說這個。”秦階覺察阮妙菱心意不順，說話時不免小心翼翼，怕她生氣。