精神豐奕的二人迴歸桌案前繼續閱覽，待把小山堆似的公文處理完畢不過一個時辰。
賀芳年近日被上官視察吏治之事攪得不能瞻前顧後，此刻稍稍鬆了半口氣，慵懶撐著下巴不時觀察徐元。
徐元閱完無事，撿了本字跡尚好的公文暗自揣摩，並未察覺頻頻而來的視線。
賀芳年看他側露的項頸，忽然冒出一個念頭：如此儀表，配阮三小姐足矣。
拋去窩囊廢這個綽號，端看此時的徐元，儼然一翩翩少年郎。雙眉微蹙兩眼有神，鼻豐唇美紅染雙頰，哪個女子能不心動？
賀芳年搖頭，都道是金玉其外敗絮其中，依他所見徐元分明是敗絮之中掩藏的金玉，只需要一道恰到好處的光芒便可熠熠生輝。
傳言不可信，不可盡信。
既是如此，他便有心考驗徐元一番。
“徐二公子看過公文可有想法？”
徐元緊張的咬了下唇，“論各縣的賦稅、勞役以及訟獄之事，各縣的大人們自然是如數家珍，學生望塵莫及。”
即便有備而來，他在賀芳年開口那一剎還是下意識的緊繃起身子。
但想到上輩子被命運擺佈萬死不得其所的下場，想到因自己的懦弱連累了多少無辜，剎那間徐元便神魂俱定。
“府臺治理平陽府兢兢業業，誰人見了都要道聲好，是以秦大人來與不來都沒什麼緊要的。府臺只須做好分內事，最需要擔驚受怕的是守備大人。”
平陽府守備陸堇是個正兒八經的千戶出身，今年剛升任衛指揮使忙著春風得意，似乎視察吏治之事跟他沒啥關係。
賀芳年如此想也就這麼說了，換來的卻是徐元一聲低嘆。
“那位陸守備兩年之內連升幾級，已經是人人稱羨，如今又掌管一府軍務，背後少不得有人嚼口舌。陸守備畢竟與兵部有牽連，五軍都督府兵馬在手，臥榻之側豈容兵部鼾睡？”
陸堇是什麼樣的人徐元並不清楚，可他清楚陸堇的結局——被秦大人徒手捏斷了脖子，斷氣兒的時候雙眼瞪得比銅鈴大。
他第一次見到人由生到死不過倏忽一瞬間而已，嚇得魂不附體，但凡聽到個“死”字，陸堇那張痛苦的臉就會不由自主的浮現。
賀芳年沉默許久，良久才深蹙眉頭道：“據本官所知二公子時常流連詩會酒社，朝堂之事一向是兩耳不聞的，怎的今日說得這樣利索？”
徐元嗐一笑，“其實學生知曉這些訊息也是情非得已，無奈家兄常在耳邊唸叨，久而久之便留在了心中。大人方才一問，學生也就順口一答。”
他一邊說一邊從袖中掏出一卷紙，“這是昨日家兄所作，不巧被服侍學生的書童撿到。適才之所以想起守備大人，全靠有它，府臺請看。”
賀芳年接過去忽而眼前一亮，沒想到徐家的大書呆子還能寫出如此富有靈氣的字。
“春風得意馬蹄疾。”
賀芳年含笑，不愧是讀書人一心想著金榜題名啊。“一日看盡長安花！好好好！”
賀芳年將紙還給徐元，“經你這麼一說，本官心裡舒坦了不少。正巧幾日前本官的舊部送來兩套京城會通書坊特印的會試題冊，能連續三次壓中策論題目的書坊只此一家。”
“多的那份送你如何？”
徐元拱手致謝，“學生代兄長謝過。”
談及讀書的事，賀芳年不由正色道：“雖然你只是請本官指點一二文章，本官不該管閒事的。本官只問你一句，青雲路你走還是不走？”
徐元道：“走。”
“既然要走，如此寶貴的資源為何要讓給徐亨？話是你說的，點子是你提的，怎麼功勞都跑到他身上？”
“學生愚笨，沒有兄長的提示是怎麼也想不到守備大人之事上面的。再者府臺關心學生不是管閒事——”