鎮南將軍阮延良的遺物運回平陽之日，阮妙菱衣飾從簡，帶著問兒去了城門口的茶樓。
“稀客呀老常，府臺大人今日放你的假？”
茶博士在茶桌之間來往，正到阮妙菱這桌時忽然對著上樓的茶客說笑。
“哪能啊，我被府臺嫌棄了。”那茶客一屁股坐下，嘮嘮叨叨起來。“你們是不知道，徐家二公子不讀書，跑去給府臺當長隨了。”
茶客們鬨笑：“那你豈不是沒飯吃了？”
阮妙菱聞言才知那茶客是知府賀芳年身邊的長隨，又好奇徐元怎會去府衙當差。
莫不是因為她做了不一樣的決定打亂了原來的走向，使得徐元覺得娶阮妙儀無望，打算棄考？
不容細思，那邊茶博士已經和長隨聊得熱火朝天。
“老常你不是說京城有個什麼都督使要來平陽麼，啥時候來？我好備點兒上等茶款待人家，咱們清知府家中的苦茶怕是不合都督使的口味。”
一旁聽耳朵的茶客高聲道：“府臺大人清廉又不是壞事，被你說得這樣寒酸。”
長隨道：“來的官兒是五軍都督府的都指揮使，不是都督使，你才屎呢！人可是正經軍營裡練過上過戰場的，還喝不得苦茶？”
“都督使多好記。”
熱鬧過後茶客們便興致缺缺，長隨眼珠一轉捏著嗓子道：
“還有一事你們絕對不知道，這位都指揮史原是個青瓜蛋子，把他老子氣得直接將他丟給在南邊殺敵的阮將軍。論起來他還是阮將軍的徒弟。”
問兒聽得神乎其神，低呼：“小姐，咱們將軍還收了徒弟，真厲害！”
阮妙菱覺得這一趟沒白來，收穫頗豐。
從前她仗著有父母寵愛，想坐絕不站，想臥絕不坐，大家閨秀們渴望不可及的出門逛街，她嫌麻煩一一推了。父親過世後，她鬱鬱寡歡更是沒了出門的心思。
真真是白活一場。
就在阮妙菱反省舊錯悟蘭因之際，茶樓裡外頓時熱鬧非凡，原來是運送阮將軍遺物的車馬進城了。
正當眾人扒著窗欞伸著脖子目睹五輛馬車先後進城的盛況時，問兒如燕般輕盈的身影已經鑽入人流，緩緩靠近走在隊伍前頭的古仁。
面板因常年風吹日曬而黝黑粗糙的古仁在人群很扎眼，問兒和他說了幾句話，又往茶樓上一指。
片刻後，停滯的車隊繼續前行，古仁卻跟著問兒走出洶湧的人潮，很快消失不見。
南大街某處小院，一老一少一站一坐，神情平靜的對話。
“因數量龐大，暫時只運來一車銀兩作今年西府供給東府的開支。餘下銀兩等公主和小姐到汝陽後，再做清點。”
古仁微微打量一年未見的三小姐。身量高了，人卻不如從前活潑愛笑了。
阮妙菱傾聽時也在打量古仁，她已經很久沒見過父親的舊友，甚至是親隨。這一看便收不回視線，似乎多看幾眼就能從古仁身上看到父親的身影。
“爹爹的……遺物，都有哪些。”
古仁慌忙擦拭眼睛，道：“能送回來的都在另外兩個箱子內，不過是將軍用過的筆墨紙硯以及舊衣裳。”
“不能運回來的呢？”
“汝陽二進院一座，尚未編入軍籍的阮家軍五十人。”古仁聲音突然放低，道：“其實有一事末將在信中不便說明。”
古仁從懷中掏出一本簿子遞去，阮妙菱見是熟悉的字跡，自然而然往下看去，神情卻是越來越難看，一張小臉逐漸失去血色。
……