朱佑榕也不說話了，只是低著頭喝茶，但目光中透漏出恐懼和焦急。她端著杯子猶豫了一會兒，終於脫口而出：
“不行！向卿不能去！”
眾人都盯著她。朱佑榕也顧不上別人的目光了，繼續低著頭、斬釘截鐵地說道：
“不行，向卿不能去……給那邊發報，說我們別的什麼都能談，就這個不能談……”
向小強很是感動，張開嘴剛想說話，這時候沈榮軒發話了：
“陛下，臣有個法子。向大人也不是完全不能去。但是清虜既然口口聲聲的保證向大人的安全，那麼我們就可以抓住這條，讓他們給我們一個實實在在的保證。”
朱佑榕抬頭道：
“什麼保證？”
沈榮軒說道：
“讓北清派一個同樣重要的人到我們這邊來。等向大人安全回來了，我們再讓那個人回去。”
“你是說……讓他們送個人質過來？”
“不錯。”
朱佑榕眯著眼睛，疑道：
“閣老，這件事使我們求著北清，不時北清求著我們。我們提出這種要求，他們可能答應嗎？”
沈榮軒說道：
“他們當然不一定會答應，不過也有答應的可能。不管他們是出於什麼動機，都看得出來他們是很想讓向大人去一趟的。如果他們答應了，並且派來的‘人質’我們認為夠分量，那麼向大人去北清又有什麼可顧慮的呢？相反，北清信誓旦旦地保證不會對向大人不利，如果連我們這個起碼的防範性要求都不能答應，那麼就真的是想把向大人誘騙加害了。這樣的話，向大人不必去就是。”
向小強狐疑地望著沈榮軒，猜測著他打的什麼主意。朱佑榕猶豫著：
“這……”
外交大臣抓住機會，說道：
“不管怎麼樣，我們可以先試一下。反正選擇權還在我們。先試清虜一下也好。”
朱佑榕目光望向向小強。向小強猶豫了一下，微微點了點頭。朱佑榕也躊躇著，點了點頭。
電報發出去了。過了一會兒，對方的電報回來了。
北清方面同意。並且出乎南明意料，它很大方地讓南明方面挑選他們認為合適的“人質”。
朱佑榕不死心，想來個獅子大開口。她直接讓外交大臣給那邊發報，張嘴就點名要廣武皇帝一母同胞的親弟弟——愛新覺羅毓畇過來當人質。
幾個大臣聽到陛下這個瘋狂的要求，都極力反對，怕把廣武皇帝惹急了。但是朱佑榕就是要把廣武惹急，硬是讓人把電報發過去了。
過了足有兩個小時，對方回電報了。出乎所有人意料的是，廣武皇帝沒有翻臉，而是同意派自己的親弟弟過來當一下人質。但是他提出了一個附加條件：向小強一個人的分量夠不上，不足以保證自己的親弟弟安全。南明方面還要再加上一個人。廣武點名要求樂平郡主鄭玉璁和向小強一起，也參加談判團來北清。
聽到要自己最要好的表妹也去當“人質”，朱佑榕倒是有點急了。但是幾個大臣倒放下心來了。他們給朱佑榕進了一番言，說廣武既然能把自己的親弟弟派來，說明就是有誠意的，完全不可能傷害向大人了。他之所以要我們把樂平郡主派去，無非是他覺得自己的弟弟分量太重了，南明光一個向小強不夠格，不能百分百保證自己弟弟的安全，還要“加碼”一個樂平郡主罷了。
至於對方為什麼點名陛下的表妹，而不是親妹妹，大概是因為樂平郡主和陛下關係最好，盡人皆知吧。何況公主的身份太高了，加上一個公主的話，雙方“人質”的分量又不平衡了。
這下，不論是向小強還是朱佑榕，都沒什麼話說了。
廣武皇帝的這個要求，反而讓向小強放下心來。因為沈榮軒是一直想找機會除掉自己的。單單是自己過去北清的話，沈榮軒對廣武的弟弟做點什麼手腳，比如來個食物中毒什麼的，讓那小子死在南明，那麼向小強也就別再想回大明瞭。現在有鄭玉璁和自己綁在一起，那沈榮軒是萬不敢想什麼歪念頭了。
……
當天晚上，向小強和興奮得直哆嗦的鄭大郡主，雙雙登上了專列，向東駛往寧波，再從寧波坐船前往東海艦隊。
第二天上午九點鐘，南明秘密代表團一行人登上“徐達號”輕巡洋艦，向北駛往和北清約定的海上座標點。那個座標點大概就在舟山群島以北450海里處。
那裡會有北清的一艘輕巡洋艦等待著。