上海，這座國際大都市是明朝開放最早的一處大埠。如今和正規歷史一樣，是南中國的經濟和金融中心，被稱為“東方巴黎”。
黃埠江沿岸的金融街，聳立著一座座歐式花崗石建築，世界各大銀行、保險、投資等各種金融公司、家族、財閥等，都在這條街上有分部。杜邦、羅斯柴爾德、摩根、洛克菲勒、奧納西斯、福特、花旗、滙豐、德意志、蘇格蘭皇家、三菱、三井、蘇黎世、瑞士聯合，以及帝國銀行（明朝央行）、皇家銀行（皇室自己的銀行）……等等等等。
每家門頭上懸掛三面旗幟：大明國旗、所在國國旗、企業、家族徽號旗。
每天，數字驚人的大把票據從這裡開出，改變著各間銀行地下金庫裡成噸鈔票和黃金的歸屬。每天從這條街運出整車整車的鈔票，又運進整車整車的鈔票。
每天，這裡讓無數人破產，又讓無數人發財。這裡的交易決定著世界上相當大一部分的物資的價格，金銀、石油、鋼鐵、煤炭、有色金屬、農產品……
萬國證券交易所內，所有的交易區都是一副閒散的樣子，現在正在午休，暖氣暖烘烘的，讓人無精打采。經紀們松著領帶，挽著襯衫袖子，三三兩兩聚在一起，吃飯、聊天、打牌、下棋、看報。地上散落著作廢的交易單據、報紙、打壞的字紙，也沒人去收拾。電話機、打字機、算盤等零散著，粗黑的電話線橫七豎八在地上，交易大黑板上的粉筆數字，還保留著上午收盤時的最後價位。
牆壁上排了24座掛鐘，分別指示著全世界24個時區的時間。
從上午皇室突然宣佈陛下急病後，股票交易區的大盤已經略微下挫了。但債券區和期貨區似乎還沒受什麼影響。
現在南京紫禁城裡在開記者招待會，宮門外圍了一群人，都是來打探訊息的，等著記者們出來，打探到第一手訊息，然後好飛速跑到電報局。
電報局每個視窗都排著隊，那些佔住視窗的記者跟班正在花錢拍發無聊的內容，為的就是一直佔住視窗，撐到皇宮記者會結束，自己同事送來稿件，好第一家拍發出去。
上海，電報局等候室裡坐滿了人，都是各大報紙和交易所經紀人的跟班，他們等著南京電報過來，第一時間接收，然後立刻跑回報社，跑回萬國證券交易所。
……
南京紫禁城。
一個禁衛軍開啟小門，一個帶鴨舌帽的小廝抓著一張紙飛快跑出。
所有人都圍了上去，吵吵嚷嚷地向他詢問。他誰也沒理，跑到馬路邊，一聲口哨，一輛黃包車飛奔過來。
“快，”他坐上車，揚手喊道，“電報局！三倍車錢！”
黃包車卯足了勁，絕塵而去。
等候的人急得直跺腳，都感到出了什麼大事了。
過一會兒，又跑出來一個小廝，又是一群人圍上去……
……
上海，金融街，萬國證券交易所。
“咣”地一聲，債券廳側門被撞開，一個穿馬甲、帶鴨舌帽的十幾歲男孩氣喘吁吁衝進來，四下張望尋找著。
滿大廳的經紀都吃驚地望著他。一個經紀揚手打了個響指，男孩看到他，飛奔過去，把一張電報紙交給他，領了一張鈔票的賞錢走了。
大家都在注視著這名經紀，之間他盯著電報紙，臉上漸漸變色，然後一句話不說，把紙裝進口袋，盯著交易板。
大家順著他眼光看去，大黑板上其中一欄：大明公債
片刻後，又有兩三個小廝跑進來，把訊息送給某個經紀。電話鈴也零零星星響起來，接到電話的經紀都神色緊張，臉色大變，開始往外悄聲打電話。
整個交易廳瀰漫著一種詭異、緊張的氣氛。
很快，這種氣氛傳播便到了其他的股票、期貨等交易廳。整個萬國證券交易所，都被這種緊張氣氛籠罩著。
有的人訊息靈通，有的人訊息不靈通。
但所有人都在等待著兩點整的開盤。
……