出了寧州，再向西走二百里便是大漠。這地界戈壁灘與黃沙漠混雜，雖不是大漠腹地，但也是人煙稀少。
一輛牛車深一腳淺一腳的行在黃沙之上，趕車的是個二十郎當歲的年輕後生，他戴頭巾，腰纏滿是油漬的白圍裙。車筐裡出了裝著時令果蔬，還有半扇豬肉。更有兩男一女，耷拉著腿，坐在車尾。
“早就勸老闆娘給換頭駱駝，吝嗇的很……”後生嘟囔了兩句，又歪頭對身後笑道：“你們可抱福吧，要不是遇見我，你們怕要被老領頭給唬了。”
車尾三人笑著稱是。
大漠雖然殘酷，但其中也掩埋著不少從前富庶的城池。於是百年來，有不少人前往大漠淘金。而在寧州邊界，便誕生了帶領淘金者往大漠而行的老領頭。車尾坐著的三人正是蕭山鳴三人，他們一路行到寧州邊界，看到哪茫茫大漠時，卻都沒了主意。常聽聞大漠裡的風沙吃人，若要是沒個嚮導可不行。在那邊塞小城裡一邊打聽，三人便找到了當地有名的老領頭。殊不知，當他們三個在小城裡打聽時，早就中了那老領頭的圈套。
幾十年前，小城中的領頭們還有錢好賺。但近些年，前去大漠的淘金客是愈發少了。於是小城中的領頭們就幹起了宰客殺人的生意，其中的門道多多，就不一一細講。無非是將人生地不熟的外來客騙到大漠中的險惡之地，然後動用毒藥暗器再借幾分天威，殺人奪寶。這行當在小城中已經成了體系，那些領頭可謂是半年不開張，開張吃半年。
蕭山鳴三人本要中套了，卻被在一旁買菜的後生給三言兩語挑破了那老領頭的險惡心機。老領頭雖然憤恨，但好像知道後生所在的大漠客棧不能招惹，便往地上吐了兩口黏痰後，就揹著手走了。
後生自報家門，說自己姓木單名頭，木頭，這名字有趣。木頭來自大漠鎮沙館，那鎮沙館是間客棧，三千里大漠只此一家，別無分號。而且客棧裡的老闆娘是大漠裡的百事通，他們想要找人，問他老闆娘，就算是妥了。就是一點，要想住店問事，要的銀子可不低。
蕭山鳴三人一商量，覺得與其在這人生地不熟的小城裡挨宰。還不如跟木頭一同去那客棧裡看看，名刀明槍他們不怕，就是怕陰處飛來的暗箭。
車輪攆在渾渾黃沙之上，聽不見聲，卻聽見寂寞。
孫明香從蜀州的青山綠水而來，何曾見過如此蒼涼遼闊的大漠，她略顯興奮的指指點點，蕭山鳴見她高興，自己心裡也是歡喜。
而林三川向來對迤邐的景緻不感興趣，他心裡除了惦記董平的安危，便是琢磨著那大漠裡的老闆娘。看這大漠裡的烈日，風沙，那老闆娘定是個黝黑黝黑的婦人，但大屁股與大胸脯，總歸是有的。
“木頭，你家老闆娘的腸胃可夠大的，這豬肉都夠我吃小半年了。”林三川玩笑道。
木頭扭了扭肩膀，身子一倒，便躺在了那半扇豬肉上。
“我家老闆娘自然吃不了這麼多，但前幾日來了幾個客人。那口味可是刁鑽的很，蔬菜水果，那是隔了夜的不吃，必須得要現摘的。你看這半扇豬肉，要擱咱們身上，那定是一塊一塊的剌著吃。人家呢，就吃豬身上各個部位最嫩的那麼一口。誰讓人家有銀子呢，口味再刁，咱們也得伺候著不是？”聽木頭髮了一通牢騷後，三人都是暗歎，哪裡來的人，可真是好大的派頭。
林三川陰陽怪氣道：“不是貪官，就是汙吏。老子要是得了勢，定要比他們還猖狂！”
木頭笑道：“這對你們來講也不算壞事，這每日的豬肉他們吃不完，剩下的可就便宜咱們了，到時我跟老闆娘說說，你們的飯食錢便免了。”
木頭話音剛落，林三川便猛的將他的頭給抬了起來。
木頭滿心不快道：“你做什麼！”
林三川瞥了他一眼道：“看你那一頭油，可別將這肉給枕髒了！”
木頭聽罷抓了抓頭，果然是髒的很，他嘟囔了兩句，也不再往後躺。
這時，孫明香顰蹙雙眉，扭了扭身子。
感受到她的異樣，蕭山鳴按住她的雙肩問道：“怎麼了。”
孫明香微笑道：“沒什麼，就是出了一身汗，不舒服的很。”
聽聞此言，木頭便喊道：“著有什麼，等會兒到了客棧，姑娘洗個熱水澡便是。”
孫明香驚喜道：“客棧裡還有水洗澡？”孫明香雖沒來過大漠，但也知道大漠中水的金貴。她平日裡最愛乾淨，一聽到在大漠裡還能洗個熱水澡，自然是歡喜的不行。
木頭有幾分自傲道：“那是自然，店裡近些日子女眷多，所以常備著熱水。”
聽聞此言，林三川不由得問道：“你家除了那老闆娘，還有別的女人？”
木頭白了他一眼道：“我不是早就說過了嗎，來了五個客人，其中有四個是女眷。”
聽罷，林三川雙眼一瞪，憋了半天，從牙縫裡擠出了兩個字：“腐敗！”