陸哲豁然變色。
這花他前幾日才拿回府中，花匠明明白白給他打包票，可以再養上半個月，怎麼可能幾日之間就死了？再者說，花匠口口聲聲說“被人毀了”，難道這花是被誰硬採給折壞了嗎？
“怎麼回事！”陸哲素來待人和善，但到底是武將血脈、久居上位，發起怒來威嚴十足，他厲聲喝道，嚇得那跪在地上的花匠瑟瑟發抖，“我不是交代你們好生照料？貢菊折損事小，不敬皇室事大！”
花匠年過五十，兩鬢灰白，常年勞作的雙手粗糙無比，此刻他正跪在堂下，頭都不敢抬，唯有肩膀不斷顫抖，讓人可以察覺他的害怕。
“小的……不敢撒謊……自打得了老爺的吩咐，我便整日悉心照料，一刻也不敢怠慢。小的養護花草二十餘年，經手過無數名貴品種，知道此花習性，是以……是以特地為這‘帥旗’選了一處陰涼地，免得日曬過熱，曬壞了花朵……”
花匠絮絮道來，有時因為緊張而停頓一句半句，可廳內誰聽不出他話裡的懇切與後怕。陸二爺是個不通庶務的，乍一聽花匠的話，唏噓了起來。
“爺就是這麼一聽，都覺得你盡心盡力了。”他轉頭對陸哲道，“大哥，我看其中必有隱情，說不定是哪個不長眼的下人給弄砸了。”
陸哲何嘗不知道他這二弟平日裡只會吟詩作對，和幾個富貴閒人的朋友出入酒樓畫舫，那性子，可謂聽風就是雨，他才不把陸仁的話放在心上。只是淡淡道，“二弟先不要急著下定論，或許是這花匠為了逃避責罰才這麼推脫。”
這話的意思就是並不怎麼相信花匠的一面之詞了。
花匠聞言大驚失色，又連連磕了好幾個響頭，咚咚咚地撞得青石地面悶聲作響。
“求老爺明鑑！求老爺明鑑！小的哪有那熊心豹子膽敢毀壞御賜貢菊！小的……小的……”他伏趴在地上，萬分惶恐地抬起頭，一雙眼睛滴溜溜地不知道在看誰，“小的可以對天發誓！今日在給夫人送花去時，那‘帥旗’還是好端端的！”他又膝行幾步，衝著許氏的方向哀聲求饒。
“夫人——夫人！您可得為小的作證呀！我今日是按照您的吩咐送花去攬翠院的……”
許氏一下子成為眾人的焦點。
許氏生性淡泊，平日裡也不愛惹是生非，只此刻被諸人齊刷刷看著，免不了有些緊張。她擰著帕子仔細回想下午發生的事，語帶遲疑，“這……”她看向陸哲，語氣猶豫，“我的確是讓花房送了新的花卉……那時，他應當在攬翠院不錯。”
許氏的話宛如天籟，讓方才還跪地求饒的花匠長出一口氣——有大夫人作證他不在花房，自然能洗脫嫌疑。
“那誰是最後一個見過‘帥旗’的人呢？”
小孟氏一直默默地聽著幾人講話，此刻才忍不住發問。她出身世代簪纓的孟氏一族，嫁與三爺陸亭育有兩子，夫妻感情甚篤，在府中說話也頗有分量，甚至越過了二夫人齊氏。
站在陸雲嵐身後服侍的蓮蓉聽到這裡，心中早就是驚濤駭浪——午後、花房、貢菊……她們家小姐怎麼看都是最後一個見過花的人！
可陸雲嵐卻鎮定的很，她擱下筷子後，又為自己倒了一杯酸酸甜甜的果釀，一點兒也沒有接下來要出場的意思。
蓮蓉著急上火，可又不敢說話。
花匠在小孟氏詢問後沉吟片刻，十分肯定地開了口。
“小的走時遇著五小姐，五小姐說想去看一看那花。可小的當時趕著為夫人的院子送東西去，是以沒有陪在五小姐身旁，這……”
花匠沒有把話說完，可在座都聽出了他的言下之意，是五小姐陸雲嵐獨自一人進了花房，又不小心弄壞了貢菊。
“不可能！五妹妹不可能做這種事！”
陸雲夢失聲叫了出來，嫵媚的大眼睛裡滿是不敢置信，她聲調柔軟如水，卻字字句句都像是割在陸雲嵐心頭。
“我午後在花園裡遇著五妹妹，妹妹只說去選兩盆尋常菊花罷了，半個字也沒提‘帥旗’。”
陸雲霏聞言，低了頭小聲嘀咕。
“誰曉得她是不是說真的。”
二房的杜姨娘臉色一變，忙扯了陸雲霏的袖子，示意她不要插嘴。
可說者無意，聽者有心，大家都在想究竟是不是陸雲嵐眼皮子淺、小家子氣，看著兩盆名貴的菊花便走不動道，辣手摧花了呢？
許氏看向一直沉默不語的陸雲嵐，動了動嘴唇。
“嵐娘不是那樣的孩子。”
眾人本已經相當懷疑陸雲嵐，可誰都想不到許氏居然會為這個庶女求情。
陸雲夢垂眼，暗地裡狠狠地扭著手帕，真真是咬碎一口銀牙。
姚姨娘見狀，柔柔弱弱地說了一句，“或許是五小姐年幼頑劣，又怕被責怪……這本也無可厚非。”
阮氏有心分辨，可她迎面撞上陸雲嵐微微搖頭的動作，便心安不少，只靜靜地看向陸哲，不吵不鬧。