「我擔心，這會導致我們與馬加什中校在以後越走越近，而白山郡方面逐漸被孤立。
「我擔心，這會埋下分裂的種子。」
「所以，」溫特斯的眼瞳冰如瑪瑙、幽如深潭，「除非萬不得已，我不想把事情拖到公開表決那一步。如果真的到了不得不用公開表決的方式來解決分歧，就意味著我們的挫敗。」
梅森已經聽得暈了，「太複雜了……算了算了，你說了算。」
「我也不喜歡政治，」溫特斯想起了某位老修士的音容笑貌，下定決心似地說，「但我們絕對不能小瞧政治。既然我們加入了這場遊戲，就得玩下去，還得玩得高明，玩到贏！」
伴隨著濃郁的香氣，巴德端著又一鍋燉菜走進餐廳，「嚯，你們在聊什麼呢？氣氛這麼嚴肅？」
「在聊為什麼沒有乾脆幹一仗，」安德烈放下餐具，打了個飽嗝，「搞得今天想做點事情都束手束腳。」
「你怎麼提前吃上了？」巴德責備地看向安德烈，把燉鍋重重地放在桌子中間，笑著撈起一條燻魚，「也不叫我一聲。」
巴德坐到安德烈對面，伸手勾回一塊麵包，「那你們討論出什麼結果了嗎？」
「還討論什麼？」安德烈輕哼了一聲，「已經錯過了那個時機，也不能現在再去火拼一場吧？反正我是拉不下那個臉了。」
「如果當時真的選擇"束甲相攻"，」巴德一面切面包，一面笑吟吟地說，「恐怕我們現在還在鎮壓各郡的留守部隊，也就沒有閒情逸致坐在這裡享受美味的鱒魚了。
「既然我們不流血地整合了新墾地軍團，那麼肯定是要付出點什麼的，總不能什麼好處，都叫我們佔了……」
「嗨，你不用跟我說教，」安德烈不耐煩地一擺手，「我又不是髒話。怎麼？還不許我抱怨一下嗎？」
雖然被安德烈頂了一句，但是巴德一點也不氣惱，只是聳了聳肩，專心地享用起魚肉。
餐廳一時間有點安靜。
溫特斯把手搭在安德烈的肩膀上，輕輕拍了拍。
「好吧好吧，」安德烈像只洩了氣的酒囊，無奈又不情願地舉手，向巴德道歉，「我剛才說話太沖了……唉，我就是覺
得太憋屈了，沒意思，一點也不痛快……」
「我也是，」溫特斯寬容地注視安德烈，「相信我，安德烈，我也是。」
安德烈沒說話，只是點了點頭。
「好啦，我去叫安娜、斯佳麗、夏爾和海因裡希，」溫特斯站起身，「讓他們別忙活了，趕緊來吃東西吧，我都餓了……」
「聽一個只擺了盤子的人說這話，」在廚房忙了整場的巴德打量了一番餐桌上七扭八歪的盤子，笑著說，「真是讓我心情複雜。」
「能者多勞嘛。」溫特斯也笑起來，他走向餐廳大門。
「說實話，我覺得，別看光頭佬叫的大聲，」安德烈突然甕聲甕氣地說，「對於外新墾地事情，他們其實沒那麼牴觸——這事不難談？」
「啊？」溫特斯一時間沒有反應過來。
巴德也面露不解。
只有梅森學長愣了片刻，懷疑地問：「開會的時候你不是一直在打盹嗎？」
「那個情況，你們什麼事情都談不成，」安德烈的火氣一下子又躥了上來，「我不睡覺，***嘛？」
溫特斯做下壓手勢示意幾人少安毋躁，他回到安德烈身旁，認真地問：「為什麼你覺得外新墾地的事情好談？」
安德烈冷笑一聲：「當然是因為他們想談。」
蒙塔涅府邸熱鬧地享用晚餐的同一時間，數百公里外的燼流江上，一艘大船正在緩緩靠近河岸。
船艙內，詹森·科尼利斯靜靜地坐在黑暗中，一柄舊劍橫放在他的膝上。
尼斯的弗利茨推開艙門，走進艙室。
「將軍。」弗利茨立正敬禮，「前方就是諸王堡。」