他們從位於特爾敦部勢力範圍、但是處於赤河部控制下的「水寨子」歸來，攜帶著牲畜、水洗晾曬過的羊毛、未經鞣製的生皮、給牲口舔的大塊鹽磚還有荒原能提供的一切特產。
當然，主要還是牲畜和羊毛。
這是「獅」和「狼」的第三次交易，比起小打小鬧的前兩次嘗試，這一次雙方都認真起來，下了血本，不容有失。
所以此時此刻，皮埃爾·米切爾也在車隊之中。
距離皮埃爾與貝爾那場推心置腹的對談，已經過去了十一天。
在這十一天裡，貝爾先是以「獸靈語者」的身份，向老營的所有文朵兒人正式介紹了「拔都射近處和遠處的箭」，然後陪同「新來的那顏」，挨個造訪老營周圍的子營。
數日的奔波勞碌、風餐露宿之後，除了那些離得太遠或是乾脆沒能找到的子營，皮埃爾把能去的營地都走訪了個遍，對於文朵兒部的現狀也有了一個基本瞭解：
靠著庇護逃奴和接納弱小部落歸附，文朵兒部的發展勢頭極為迅猛，按照帕拉圖人的標準，人口已經超過兩萬。
兩萬人口的部落，已經算得上是諸部當中響噹噹的存在。
不過要是按照赫德諸部的標準，文朵兒部的人口至少要擠掉一大半水分，約莫在六千到七千之間。
只能算是有點實力，但還遠遠沒到能夠和三大部摔上一跤的規模。
之所以會有這種差異，是因為按照帕拉圖人的習慣，小孩不算「人」——他們說不定哪天就會夭折，故帕拉圖人算人口時只計成年男女。
而赫德人計算人口時，乾脆連女人也不計入，也不看年齡，只看能不能拉動弓。
皮埃爾實地走訪下來，直觀感覺文朵兒部的老弱婦孺多得不正常，精壯很少，且每個都是各個營地、家庭的頂樑柱，根本沒法在不影響正常生產的情況下徵調人手。
難怪貝爾什麼部眾都沒發動，只帶了大白、小白兩個在茫茫荒野上找狼。
眼下的文朵兒部，就像一個套了一件大人衣袍的瘦弱小孩。
假以時日，他或許有機會能真正撐起身上的袍子。
但前提條件是，他能有足夠的「時日」。
不過最讓皮埃爾感到憂慮的，不是文朵兒部外強中乾的狀態。
事實上，皮埃爾立刻就理解並接受了文朵兒部的現況——如果不是朝不保夕、走投無路，那些小部落又為什麼會來尋求血狼的庇護呢？
真正讓皮埃爾在意的，是那些迫於形勢歸附拔都的小部落是否忠誠。
哪怕是一個小孩子，只要能把全身力量使在一處，也能讓任何小瞧他的成年人好看。
可若是一個人的手、腳和腦袋各懷心思，那麼就算他有一身的力氣，一旦動起真格的來，也只會淪為他人笑柄。
文朵兒部裡的赫德人大體可分為兩類：一類是逃奴，因不堪忍受舊主人的驅使，奪馬逃入外新墾地，投效舊主人的敵人；
另一類是小貴族和白身人，因為面臨被其他部落欺凌乃至吞併的處境，不得以舉部遷徙到外新墾地，歸附拔都。
前者無依無靠，多在老營。與赤河部往來的商隊，主要就是由這些字面意義上的「新白身人」組成。
後者雖然成為了文朵兒部的一員，但是依然以過去的部落、家庭為單位，脫離老營，分散到外新墾地各處放牧，即各「子營」。
倒不是這些「老白身人」存心和老營保持距離。其實，如果有的選，他們更願意生活在老營——不為別的，因為安全。
然而「老白身人」們是帶著牲口、氈帳來的，如果把大家的牛羊都聚在一起，老營周圍的牧草用不了幾天就要被全吃完。