“籌建會議”顯然不打算給受試者提前準備的時間。
因為下發考試通知與考試之間，只隔了一天。
考試當日，侯德爾特地起了個大早，先去河邊痛快洗了個澡，然後回到營帳仔細颳了個臉，最後換上了一身乾淨衣服。
做完這一切，天已經大亮。
侯德爾打著哈欠，磨磨蹭蹭走向軍營大門。
到了軍營大門門口，侯德爾卻不急著出去，而是站到公告板前，裝模做樣地看了一會。
直到道格從後面拍了一下他的肩膀，侯德爾才回過神來。
道格給侯德爾帶來一塊夾著鹹肉和醬汁的粗麵包，兩人一邊吃，一邊在門崗驗了兵牌、做了出入登記，方才離開營地。
軍營大門外有兩條路。
左手邊那條路，通往楓葉堡，侯德爾最近常走。
因為鐵峰郡軍正在梅森保民官的主持下，全力修復楓葉堡，所以除了不能行動的傷病員，人人都得去幹活。
右手邊那條路，通往楓石城，侯德爾很少走。
僅有的幾次進城經歷，也是到閣下家中取送東西，一律是快馬去、快馬回。
侯德爾至今還沒能撈到機會，好好逛一逛別人口中繁華似錦、熱鬧如集、遍地銷金窟的“大城市”。
可是今天，侯德爾巴不得能往左邊走。
但是沒辦法，考場不在楓葉堡，侯德爾只能與好友對視一眼，向著晨光中的楓石城邁出步伐。
鐵峰郡軍的軍營與楓石城之間離得很近。
麵包還沒吃完，侯德爾和好友已經從小路走到大路。上了大路，楓石城的城門就近在眼前。
大路上的人流，陡然密集起來。
挑著菜筐的農夫、牽著牲畜的屠夫、趕著馬車送水工……各式各樣的身影行走在大路上，人多到像是在辦聖禮巡遊。
雖然身上穿的衣服沒什麼差別，但侯德爾還是一眼就能在進城的人流中，分辨出平民與軍人：
因為前者進城是為討生活，雖然肩挑手提、汗流浹背，但是走起路來腳下生風、勁頭十足；
後者雖然肩膀、手上都空蕩蕩的，步伐卻拖泥帶水、無比沉重，因為他們是要去經受“考驗”。
侯德爾很快在人群中看到一些熟面孔，都是其他連隊的預備軍官。
大家彼此簡單打了招呼，默默繼續趕路。
然而就在通往楓石城的這一小段路上，人流中又匯入一些新面孔。
與進城的平民以及侯德爾等軍人們不同，新面孔身上的衣服更乾淨，衣服的面料同樣更好。
他們腳下穿的也不是鐵峰郡軍統一配發的草鞋和軟底皮涼鞋——後者侯德爾平時都捨不得穿——而是貨真價實的靴子。
單單穿衣不如人，侯德爾倒不會嫉妒。
讓侯德爾感到扎眼的，是那些新面孔趾高氣揚、輕鬆愉快的表情。
“瞧。”侯德爾跟好友咬耳朵：“穿靴子的，什麼來路？”
道格撿著手心裡最後的麵包碎屑：“友軍的委任軍官。”