貝里昂靜靜聽著老鐵匠發洩，等到後者喘著粗氣、不由自主地開始咳嗽的時候，他才平靜地說：“不必擔心，波爾坦先生。只要蒙塔涅閣下想，岡察洛夫等人將會像一樣被碾碎。和鋼堡的鐵匠行會相比，鐵峰郡的鐵匠行會根本就不堪一擊。”
不解、惶恐、驚訝……複雜的情緒輪番出現在波爾坦、紹沙和卡洛斯的臉上。
“眼下，最重要的是——”貝里昂沒有過多解釋，他只是看著三人：“贏得戰爭。”
……
戰爭，戰爭，戰爭。
戰爭還沒有來，但是在鍛爐鄉的冶煉場、在下鐵峰郡的流民農場、在渺無人煙的荒原、在熱沃丹的兵營，所有人都在默誦它的名字。
在鐵峰郡、在新墾地、在帕拉圖乃至兩山之間的每一片土地，所有人都在為它做準備。
不管是主動的，還是被動的。不管是受**驅使著踏入旋渦，還是被河水裹挾著漫無目的地向前。
因為當戰爭來臨，沒有人可以置身事外。
……
“亞歷山大，你小子走運了。”圖林笑著拍了拍正在鏟馬糞的年輕人的肩膀：“血狼暫時不打算解散輕騎兵團，切里尼大人氣不過，說要再拉起一支重騎兵。眼下正缺人手，我和他說了你的名字，他想也沒想就答應了。”
頭上還纏著白布的亞歷山大·尼古拉耶維奇默不作聲地繼續鏟著馬糞，只是點了點頭。
……
“您想要和蒙塔涅閣下一起出徵？”夏爾有點不敢相信自己的耳朵，他懷疑地問面前的高瘦中年人：“雅科布……格林先生，您都有四十歲了吧？”
雅科布·格林——牛蹄谷的鎮民代表、自由人階級的一員、曾經在血泥之戰臨時擔任血狼的文書官——站在夏爾面前，恭敬地回答：“我能騎馬，我能吃苦，我不會給蒙塔涅閣下添累贅。”
“我不是……”夏爾哭笑不得：“我是擔心你。”
“我的財產已經妥善地分配給我的妻子和孩子，請您不必擔心。”雅科布停頓片刻，小聲說：“只要能讓我見證血狼就可以，無論他是崛起還是隕落，拜託了。”
夏爾先是困惑，然後他的眉頭慢慢舒展開，他笑了一下：“那您就來吧，我們永遠用得著像您這樣有學問的人。”
……
“你再說一遍。”小小普里斯金審視著面前的白髮年輕人，頭疼地問：“你叫什麼來著？”
白頭髮的年輕男子操著濃重的蒙塔口音，也在偷偷觀察面前的帕拉圖公子哥：“羅，大夥都叫我白頭羅傑。”
小小普里斯金的頭更疼了，他不清楚這個蒙塔人究竟是來做什麼——當眼線？當保鏢？還是隨手打發給他的？
但是天性樂觀的他很快決定不再費心思去想，他攬住白頭羅傑的肩膀，大大咧咧地說：“我現在是利奧先生的學徒，既然你是蒙塔涅閣下派來的，估計他也會收你當學徒的。那咱們以後就是哥們了！”
“對了。”小小普里斯金一拍手，笑著問羅傑：“你會騎馬嗎？”
……
“先生們。”
梅森站在議事堂的主講臺，臺下約莫有五十幾人。
其中十八人是市政廳的文書、記賬者和抄寫員——也就是熱沃丹的全體政府職員。
剩下的人都是還沒被派出去的會計學校學員。
“這位是巴德中尉。”梅森高高興興地說：“從今天開始，他將接替我的全部職責。”
巴德一絲不苟地向臺下眾人敬了個禮。
“我親愛的女兒們。”梅森心想：“我來了。”
窗外，一名手持綠旗的騎手正快馬加鞭向著議事堂馳來。
……
……
戰爭還是來了。
在帝國曆560年5月中旬的一天。
信使為鐵峰郡的人們帶來了“新墾地軍團”出兵鏡湖郡的訊息。
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