從騎隊末尾帶棚的勒勒車裡，一頭體型比野牛犢還大的巨獅好大不情願地爬了出來。
那獅子靈性得就像是個睡懶覺被叫醒的人，它先是前爪撐地、撅起屁股使勁伸了個懶腰，然後張開血盆大口打了個哈欠，睡眼惺忪地看向四周。
貝爾翻身下馬，徑直走上前，揉了揉小傢伙的臉盤：“好啦好啦，精神一點，該幹活了！你還想不想吃肉啦？”
小傢伙哼哼了幾下，深吸一口氣，仰天發出一聲震耳欲聾的可怖咆哮。
其他巡邏騎兵竭力穩住戰馬，敬畏地注視著貝爾。無論多少次，獸靈語者與巨獅對話的景象都讓他們感到驚異。
“[赫德語]讓他們所有的男人和女人都來呈箭立誓。”貝爾從懷裡取出一本袖珍地圖冊和一根石墨條，威嚴宣告：“[赫德語]從此他們就是文朵兒部的部眾，血狼將賜給他們草場。”
……
[鐵峰郡]
[鍛爐鄉]
明黃色的鐵水從高爐底部湧出，每一滴都帶著能夠蝕穿血肉的熱量。鐵水沿著預設的溝槽流淌，表層逐漸消退為餘燼似的紅色。
守在溝槽兩側的冶鐵工人頂著灼人的熱浪，汗流浹背地使用長柄耙子將浮在鐵水錶面的廢渣刮掉，引導著鐵水流進陶製模槽。
片刻後，冶鐵工人挖出陶罐似的模槽，打碎槽體，一顆渾圓的深黑色鐵球暴露在空氣中。
接下來只需稍加打磨，這顆鐵球就將成為一枚合格六磅炮彈，並在未來的某個時刻帶走一條或者好幾條生命。
坐在輪椅上的老鐵匠波爾坦，心滿意足地看著這一切。
刀劍匠兼市政委員紹沙推著輪椅，圓滾滾的臉上堆滿了笑容，他一個勁地說著恭維話：“貝里昂大師真不愧是蒙塔涅閣下親自從鋼堡請回的大師！一出手就藥到病除。自打您幫我們改進高爐，我們最發愁的事情已經變成鐵礦石不夠用了。”
貝里昂用一根小錘挨個敲擊彈坯，平靜地說：“我不是‘大師’。”
“大師只是個頭銜而已，關鍵還是要看本事嘛！”紹沙立刻圓了回來：“依我看，您的本事就算把新墾地的‘鐵匠大師’全綁起來也比不上。哎呦！我像您這個歲數的時候，還在給師傅打下手呢！年輕人真是可怕！可怕呀！”
卡洛斯在一旁挺胸抬頭地站著，臉上滿是驕傲。聽到別人誇獎他哥，比聽到別人誇獎他本人更令他高興。
貝里昂卻還想說些什麼，但他嘴唇動了動，最終還是沒說話。
貝里昂甫一接手冶煉場，便解決了困擾卡洛斯和紹沙數個月的“高爐不出鐵水”的問題。
他改良了鼓風裝置、根據實測結果修正了原料配比，並且調整了爐體形狀、提高了保溫效能。
溫特斯從鋼堡帶回來的工人也在貝里昂的統籌之下加入冶煉場，重新操持起熟悉的工具。
鐵峰郡的鍛爐主人都想不通血狼究竟是從哪裡請來這樣一位寶貝人物？
暗自驚歎之餘，鍛爐主人們開始絞盡腦汁地打探貝里昂和卡洛斯的婚配狀況——攀不上哥哥，弟弟也湊合。
“對了，您可能還不知道。”紹沙自然也是如此，他旁敲側擊地說：“我其實還有一個未婚的女兒，就是年紀小了一點……”
旁邊的卡洛斯心裡一驚，他可太瞭解紹沙的家庭情況：“您那個未婚的女兒，該不會是特萊莎吧？她……她可才八歲！”
紹沙厚著臉皮答道：“大樹不都是小樹長成的？特萊莎遲早也會成年的嘛。”
貝里昂一言不發地繼續檢查炮彈。
紹沙還想說什麼，老鐵匠波爾坦不悅地敲了敲輪椅扶手：“夠了，別再丟人現眼！”
紹沙立刻閉上了嘴。
“貝里昂先生。”老鐵匠波爾坦抬頭看向貝里昂，豎起拇指，正色道：“論陸錘行當的本事，您是這個！老頭子我自愧不如。”
“請您不要這樣說。”面對老鐵匠，貝里昂的態度也十分尊重，他誠懇地解釋：“很多東西，我也是第一次嘗試，都是按照前人教導一步步試著來的。”
“不管怎麼樣，你搞成了，你就是這個。”老鐵匠波爾坦高高豎著大拇指，但他話鋒一轉，把大拇指換成小拇指，痛心又無奈地說：“您是這個。”
貝里昂還沒開口，卡洛斯先急了，他生氣地問：“波爾坦老爺子，你這是什麼意思？”
風裹著灼人的熱氣向幾人迫近。遠處，巨大水力鍛錘發出有節奏的巨響。
“您也幫助岡察洛夫他們改進高爐了，對吧？”波爾坦沉聲問：“一共六座。”
“對。”貝里昂直截了當地承認：“如果時間允許的話，我還可以改造更多。”
老鐵匠波爾坦的表情變得扭曲，他痛心疾首、咬牙切齒地拍著大腿：
“糊塗啊！糊塗啊！備戰要緊，我知道。但就算如此，也不能和岡察洛夫他們合作啊！他們和我不一樣，他們一門心思想的都是維持行會的壟斷！你幫他們改進高爐，等於加強了他們的力量！原本我們只要不斷壓價，他們早晚會屈服。現在呢？他們也有了可以源源不斷流出鐵水的高爐，我們的武器再也沒用了！蒙塔涅大人怎麼會這麼糊塗啊！”