鋼堡郊外，臨近軍團駐地的楚格村，一直龐大的車隊正在做開拔前的準備。
天早已放亮，但看起來還是灰濛濛的。八點一刻，教堂的守夜人準時敲響晨鐘。
聽到鐘聲，忙碌的人們全部停下手裡的活計，沉默地低頭禱告。
片刻之後，鐘聲停歇，雕塑似的人們也恢復行動，繼續給車軸塗油、給挽馬加料、檢查貨物和行囊。
萬事有始便有終，溫特斯即將離開鋼堡。不過在出發以前，他還有一些事務要收尾，還有一些友人要道別。。
例如湖畔旅館的領班科維良。
“他是科赫，您的聯絡人。”溫特斯揚了揚下巴，示意科維良去看剛剛走進帳篷的結實男人：“今後就是你們打交道了，正式認識一下。”
科維良轉身面向科赫，舉止有些無措，因為他不知該行什麼禮。最後老領班深深地低頭彎腰，結實男人卻伸出右手。
科維良不禁一愣，但他很快回過神，配合地接住對方的好意。就這樣，兩人握了握手。
溫特斯輕輕點頭，科赫靴跟一碰、抬臂敬禮，利落地走出帳篷。
“他的舉止簡直是把身份寫在臉上。”溫特斯嘆了口氣，偏頭看向科維良：“但他已經是我的部下里面說蒙塔方言最不彆扭的人。”
“蒙塔有很多服過役的老兵，所以科赫先生的舉止並不突兀。”科維良婉轉地奉承：“況且忠誠才是最重要的品質，而科赫先生顯然一點也不缺乏它。”
溫特斯翹了翹嘴角，沒有接茬，繼續往下說道：“我會在盧塞恩建立一個據點，就如我此前所說，您只需要按照我的要求，定期將家書寄往盧塞恩即可。我也會遵守約定，保證羅傑先生的安全。”
科維良畢恭畢敬地聆聽。
溫特斯的態度坦率自然：“這事說簡單也簡單，無非是寄信。說難又極難，鋼堡與盧塞恩之間有三個自治州、上百公里路程。及時、穩定和隱秘——想做到任意一點都不容易。我能提供的，只有最大限度的資金。但是如何建立並且維持一條通訊路線，全都要仰仗您和科赫的智慧和判斷。”
說到這裡，溫特斯停頓片刻，又嘆了口氣：“誠實地說，科維良先生,我沒有幾個真正可以獨當一面的部下。即使有，我也不會把他們留在蒙塔——因為那是一種可恥的浪費。科赫就是我能給您提供的最好的幫手,我完全信任他,但是我的信使幫不了他什麼忙。在群山之國，我指望的人……實際一直都是您。”
科維良不敢有絲毫怠慢,微微躬腰，神色誠懇地保證：“閣下，我絕不會辜負你的信任！你可以完全相信我的忠誠。”
溫特斯的嘴角又浮現出剛剛那種無可奈何的笑容：“您不需要擺出這種做態討好我，科維良先生。我拿您外甥的性命做抵押物,行徑無異於綁架勒索。被勒索者對於綁架犯，能有什麼忠誠可言？”
科維良把頭顱垂得更低：“羅傑的事情都是他自找的,他活該受懲罰。您能饒他一命已經是我不該奢求的善舉,我永遠不會忘記您的大度和仁慈。”
“我會把您的這句話抄下來。”溫特斯撐著小桌站起身,鼓掌大笑：“說不定哪天我也能用上。”
面對完全不按劇本表演的男爵,科維良唯有肩膀縮得更窄、姿態放得更低、儘可能表現得順從。
“您或許以為我是在耍弄權術,但是我既沒有那種能力,也沒有那種想法。我見過一些人——你越是敬重他們，他們越是輕視你；你越是看低他們,他們越覺得你威嚴。在我看來，您不屬於那一類。您屬於既有自尊,又有足夠智慧的人,所以我選擇和您誠實地交流。”
溫特斯從桌邊拿起手杖,面對面站在老領班身前：
“我不喜歡勒索和綁架，可已經發生的事情無法改變。您的外甥看到太多、知道太多,卻還不理解沉默的寶貴。放過他的風險太高，所以我只能帶他走。
但是請相信我,我選擇這種處理方式，不是因為沒有其他更省事、更一勞永逸的辦法,而是因為我在他身上看到一些寶貴的品質。
索多瑪如果有十個義人，它就不應當被毀滅。你的外甥還擁有為他人犧牲自己的勇氣，那麼只是為了守密就殺掉他未免太可惜。所以我選擇將他納入我的管制下,他會背井離鄉，但我也會為他提供一條受教育和上升的出路——這是壞結果裡的好結果。
您也一樣。我從未將您視為下屬、囚犯或者奴隸，我將您視為平等的合作者。我向您購買一種服務，並向您支付合理的報酬。毫無疑問，這是強買強賣，我向您致歉。”
說罷，溫特斯後退半步,認真地行禮。
科維良緊忙也行禮，他不露聲色地端詳著男爵的神情,試圖找出一些他更熟悉的東西，不過收穫甚微。
花了一些時間消化男爵的話語之後，科維良還是謹慎地回答：“您的寬容和仁慈,我無以報答。請放心，閣下，我一定盡全力蒐集您需要的一切資訊。”
“不,那恰恰是我不需要您做的。”溫特斯嚴肅地重申：“我不需要您主動蒐集任何敏感的訊息，就像我之前說的，我只需要你收集公開的、日常的資訊——麥子和麵粉的價格、普通人的工錢、市政府的告示、天氣的好壞。
而且無論什麼情況，您都必須優先考慮自身的安全。我不是要和蒙塔共和國開戰，我只是希望能在索林根州保有一雙眼睛和一對耳朵，代替我觀察群山之國發生的一切，僅此而已。”
老領班陷入沉默，過了片刻，他抬起頭，臉上不再是恭維和順從，而是不安和狐疑：“我能問個問題嗎？閣下。”
“請說。”